Rick Astley no puede creer su suerte.
Después de convertirse en una estrella mundial en 1987 con su single de debut Never Gonna Give You Up (número uno en 25 países), lo dejó todo para convertirse en padre de familia a los 28 años.
Hace dos años hizo un tímido regreso a la música con 50, un álbum de canciones conmovedoras y a menudo reveladoras que escribió y produjo en la «cueva del hombre» de su casa en el oeste de Londres.
Inmediatamente llegó al número uno.
«Me sorprendió muchísimo, créeme», dice la estrella. «Todos estábamos como ‘¿Qué está pasando?»
Sin embargo, una persona confiaba en el éxito del disco: Lene Bausager, la esposa de Rick, una productora de cine nominada al Oscar que «intervino» para actuar como su mánager hace cinco años, y nunca dio un paso atrás.
«Probablemente ella creía más en 50 que yo, para ser sincero», dice.
«No quiero decir que fuera negativa al respecto. Sólo fui realista al decir: ‘¿Por qué alguien va a dejar entrar en el edificio a un tipo de 50 años?’
«Pero ella produce películas y puede ver el camino desde un guión hasta llevar una película a la pantalla, y lo ha hecho con la música.
«El éxito que estoy teniendo se debe a ella, no hay duda. Ella es una parte enorme de todo esto»
La pareja se conoció en 1987, cuando Rick estaba en la cima de su fama y Lene trabajaba en su sello discográfico danés.
Se juntaron en 1989, casándose finalmente en 2013, y tienen una hija de 26 años, Emilie, que trabaja como artista y paisajista.
Sorprendentemente, Lene se vuelca en el nuevo álbum de Rick, Beautiful Life.
«Cada vez que me besas, siento un fuego», canta en el trepidante Shivers; «Ella me da esperanza, me da lucha», añade en She Makes Me.
Y en Every Corner, Rick revela el secreto de su relación de 29 años: «Sé que la forma de mantenerte está en la forma en que te trato».
«Puedes tener éxito, puedes ser un gran negocio, pero al final son los que amamos los que nos mantienen», dice.
«Sé que Lene no se impresiona ni por un segundo con lo que hago para ganarme la vida. Es el respeto que nos mostramos el uno al otro y los momentos de amor lo que nos caracteriza.»
Beautiful Life se publicó el mes pasado y siguió a su predecesor en el top 10. No llegó al número uno, mantenido a raya por Drake y Mamma Mia!, pero la estrella se muestra filosófica al respecto.
«Si tienes un álbum número uno entonces todo el mundo espera que lo vuelvas a hacer, pero no funciona así», dice.
«Tienes que tener todo a tu favor para que eso ocurra. Tienes que tener mucha suerte, un viento a favor y todo lo demás.»
Más importante era demostrar «que 50 no era una casualidad», por lo que rechazó ofertas de grandes productores y grabó el álbum en casa, tocando él mismo todos los instrumentos.
Modesto hasta la saciedad, resta importancia a sus habilidades, diciendo que tiene que «sentarse y trabajar» cada riff antes de poder tocarlo.
«No soy una de esas personas que simplemente saltan a un piano y dicen: ‘Bien, vamos a hacer una noche de los Beatles'», se ríe.
Sin embargo, tiene una actividad secundaria tocando la batería en una banda de versiones de la «crisis de los cuarenta», versionando Highway to Hell de AC/DC y American Idiot de Green Day en los pubs de Londres.
«Es lo más primitivo que puedes hacer en una banda», dice.
«No piensas en tocar el piano para aliviar tu tensión, ¿verdad? Pero si tocas la batería durante media hora, te sientes una persona diferente».
El año pasado, Rick tuvo la oportunidad de actuar junto a dos de sus ídolos de la batería -Dave Grohl y Taylor Hawkins- cuando Foo Fighters le subieron al escenario del festival Summer Sonic de Japón.
¿Así que intercambiaron consejos?
«¡No exactamente! Pero qué grupo tan encantador. Dios mío, fueron increíbles», dice.
Nunca había conocido a los Foos antes del festival, pero ellos aprovecharon la oportunidad para hacer un Rickroll a su público tocando los primeros acordes de Smells Like Teen Spirit, antes de romper con Never Gonna Give You Up.
«Tenían todo que perder y nada que ganar», se maravilla.
«Ya sabes, están delante de 50.000 personas que los idolatran absolutamente y dicen: ‘¡Eh, ahora vamos a sacar a este tío! Así que me quito el sombrero por hacerlo»
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Estaba igualmente impresionado por la actitud relajada de la banda ante la fama.
«No creo que ninguno de esos tipos tenga problemas para ir a una tienda y comprar leche», dice. «Estando cerca de ellos piensas: ‘Estos tipos parecen humanos’, y eso es lo más importante, realmente.»
Se intuye que «ser normal» es importante para Astley, que desvía cualquier pregunta sobre sus logros con humor autocrítico.
«Es, en parte, autopreservación», dice cuando le llaman la atención.
«He estado rodeado de demasiados en los que simplemente dices: ‘Dios mío, ¿quieres mirarte al espejo?
«Cada vez que me siento un poco así, tengo esta cosa que me toca en el hombro.
«No es que quiera ser simpático y humilde, pero cuando nació nuestra hija, y estaba en medio de mis 15 minutos de lo que sea, me dije a mí mismo: ‘Tienes que tener mucho cuidado, porque esto te va a tragar o tienes que tomar algunas decisiones’.
«Y mi decisión, en última instancia, fue que iba a dejar de hacerlo»
No se arrepiente de haber sido un padre de familia, y habla con orgullo de la actitud de su hija, conocedora del mundo («son la primera generación que no está motivada en masa por el dinero y la celebridad», dice de Emilie y sus amigos).
Lo que finalmente le devolvió a las listas de éxitos fue el simple amor por la música.
En el tema final de Beautiful Life, recuerda que escuchaba «el equipo de música bajo las sábanas de mi cama», en Newton-Le-Willows, Lancashire – absorbiendo todo, desde bandas de prog rock Magma y Camel hasta remezclas de 12 pulgadas de New Order y los Thompson Twins, encontrando finalmente un camino hacia el pop.
«Así que va desde ir literalmente a ver a Camel con mi hermana en el Free Trade Hall de Birmingham y la gente haciendo solos de flauta, hasta ver a Shalamar porque pensé que las canciones eran increíbles»
Todo ese conocimiento musical le preparó para las realidades de relanzar una carrera a sus 50 años.
«No ignoro completamente el hecho de que, una vez que tienes más de 21 años, no vas a salir en Radio 1. Así que tienes que decir: ‘¿Qué toca Radio 2?'», dice.
«Eso no significa que cambie la forma en que suenan mis discos, pero de todas las canciones que tengo, pondré en el cajón algunas que no creo que tengan sentido en ese sentido».
Es una observación astuta de un hombre que, no lo olvidemos, surgió de la despiadadamente eficiente línea de producción pop de Stock Aitken Waterman – pero también explica por qué la reinvención de Rick Astley ha sido un éxito.
Mientras que muchos de los actos de los 80 que regresan se basan en la nostalgia, él ha llegado con un cuerpo de trabajo que se siente relevante para un hombre de 50 años – hablando de la vida, el amor y la familia con la familiaridad acogedora de los últimos Take That.
Ha dado a su carrera una estructura clásica de tres actos… Algo que seguramente se le ha ocurrido a su mujer en su faceta de productora de cine…
«¡Espero que no!», se ríe.
«Para ser sincero, se ha mencionado la idea de que haga un libro, pero no he vivido lo suficiente», continúa.
«Además, a nivel personal, no necesito que todo el mundo conozca todos los detalles de mi cajón de la ropa interior, ¿me entiendes?»
Beautiful Life ya está a la venta.
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