Rick Astley non può credere alla sua fortuna.
Dopo essere diventato una star mondiale nel 1987 con il suo singolo di debutto Never Gonna Give You Up (numero uno in 25 paesi), ha mollato tutto per diventare un padre di famiglia all’età di 28 anni.
Due anni fa ha fatto un timido ritorno alla musica con 50, un album di canzoni soul e spesso rivelatrici che ha scritto e prodotto nella “caverna per uomini” della sua casa a West London.
Ha raggiunto immediatamente il numero uno.
“Mi ha sorpreso da morire, credimi”, dice la star. “Eravamo tutti come, ‘Cosa sta succedendo?'”
Tuttavia, una persona era sicura del successo del disco: La moglie di Rick, Lene Bausager, una produttrice cinematografica candidata all’Oscar, che è “intervenuta” come sua manager cinque anni fa, e non si è mai tirata indietro.
“Probabilmente aveva più fiducia in 50 di me, ad essere onesti”, dice lui.
“Non voglio dire che sono stato negativo al riguardo. Ero solo realista e dicevo: “Perché qualcuno lascerà entrare un cinquantenne nell’edificio?”
“Ma lei produce film e può vedere un percorso da una sceneggiatura fino a portare effettivamente un film su uno schermo – e lo ha fatto con la musica.
“Il successo che sto avendo è dovuto a lei, non c’è dubbio su questo. La coppia si è incontrata nel 1987, quando Rick era all’apice della sua fama e Lene lavorava alla sua etichetta discografica danese”.
Si sono messi insieme nel 1989, sposandosi poi nel 2013, e hanno una figlia di 26 anni, Emilie, che lavora come artista e paesaggista.
Sorprendentemente, Lene è tutta presa dal nuovo album di Rick, Beautiful Life.
“Ogni volta che mi baci sento un fuoco”, canta nella trascinante Shivers; “Lei mi dà speranza, mi dà lotta”, aggiunge su She Makes Me.
E su Every Corner, Rick rivela il segreto della loro relazione di 29 anni: “So che il modo per tenerti è nel modo in cui ti tratto”.
“Puoi avere successo, puoi essere un grande affare, ma alla fine della giornata sono le persone che amiamo che ci fanno andare avanti”, dice.
“So che Lene non è impressionata neanche per un secondo da quello che faccio per vivere. È il rispetto che ci mostriamo l’un l’altro e i momenti d’amore che sono ciò che siamo.”
Beautiful Life è uscito il mese scorso e ha seguito il suo predecessore nella top 10. Non ha raggiunto il numero uno, tenuto a bada da Drake e Mamma Mia, ma la star è filosofica al riguardo.
“Se hai un album numero uno, tutti si aspettano che tu lo faccia di nuovo, ma non funziona così”, dice.
“Devi avere tutto dalla tua parte perché questo accada. Devi avere molta fortuna, un buon vento alle spalle e tutto il resto.”
Più importante era dimostrare “che 50 non era un colpo di fortuna”, così ha rifiutato le offerte di grandi produttori e ha registrato l’album a casa, suonando ogni strumento da solo.
Modesto fino all’eccesso, minimizza le sue capacità, dicendo che deve “sedersi e lavorare” su ogni riff prima di poterlo suonare.
“Non sono una di quelle persone che salta su un pianoforte e dice: ‘Bene, facciamo una serata dei Beatles'”, ride.
Ancora, ha un’attività collaterale che consiste nel suonare la batteria in una cover band “da crisi di mezza età”, che suona versioni di Highway to Hell degli AC/DC e American Idiot dei Green Day nei pub di Londra.
“È la cosa più primordiale che puoi fare in una band”, dice.
“Non pensi di suonare il piano per scaricare la tensione, vero? Ma suona la batteria per mezz’ora e ti senti un’altra persona”.
L’anno scorso Rick ha avuto l’opportunità di esibirsi accanto a due dei suoi idoli della batteria – Dave Grohl e Taylor Hawkins – quando i Foo Fighters lo hanno fatto salire sul palco del festival giapponese Summer Sonic.
Così si sono scambiati i consigli?
“Non esattamente! Ma che bel gruppo di ragazzi. Mio Dio, sono stati incredibili”, dice.
Non aveva mai incontrato i Foos prima del festival – ma hanno colto l’occasione per fare il giro del pubblico suonando gli accordi iniziali di Smells Like Teen Spirit, prima di rompere in Never Gonna Give You Up.
“Avevano tutto da perdere e niente da guadagnare”, si meraviglia.
“Sai, sono di fronte a 50.000 persone che li idolatrano in modo assoluto e fanno: ‘Ehi, ora tiriamo fuori questo ragazzo! Quindi tanto di cappello a loro per averlo fatto.”
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Era ugualmente impressionato dall’atteggiamento rilassato della band nei confronti della fama.
“Non credo che nessuno di quei ragazzi abbia problemi ad andare in un negozio e comprare del latte”, dice. “Stando intorno a loro pensi: ‘Questi ragazzi sembrano umani’, e questa è la cosa più importante, davvero.”
Si percepisce che “essere normale” è importante per Astley, che devia qualsiasi domanda sui suoi successi con umorismo autoironico.
“È in parte autoconservazione”, dice quando viene chiamato in causa.
“Ne ho avuti troppi in cui si dice: “Oh mio Dio, ma ti vuoi guardare allo specchio?
“Ogni volta che mi sento un po’ così, ho questa cosa che mi batte sulla spalla.
“Non sono io che voglio essere gentile e umile – ma quando è nata nostra figlia, e io ero nel mezzo dei miei 15 minuti di qualsiasi cosa, mi sono detto: ‘Devi stare molto attento, perché questo ti inghiottirà o devi prendere delle decisioni’.
“E la mia decisione, alla fine, era che avrei smesso di farlo”.
Non ha rimpianti per essere un padre casalingo, e parla con orgoglio dell’attitudine al mondo di sua figlia (“sono la prima generazione che non è motivata in massa da soldi e celebrità”, dice di Emilie e dei suoi amici).
Quello che alla fine lo ha riportato nelle classifiche è stato il semplice amore per la musica.
Nel brano di chiusura di Beautiful Life, ricorda di aver ascoltato “lo stereo sotto le coperte del mio letto”, a Newton-Le-Willows, Lancashire – assorbendo tutto, dai gruppi prog rock Magma e Camel ai remix di 12 pollici dei New Order e dei Thompson Twins, trovando alla fine un percorso verso il pop.
“Così si passa letteralmente dall’andare a vedere i Camel con mia sorella alla Free Trade Hall di Birmingham e la gente che faceva assoli di flauto, al vedere gli Shalamar perché pensavo che le canzoni fossero incredibili.”
Tutta quella conoscenza musicale lo ha preparato alla realtà di rilanciare una carriera a 50 anni. Questo non significa che cambio il modo in cui suonano i miei dischi, ma tra tutte le canzoni che ho, metto in secondo piano quelle che non credo abbiano senso in quel modo.”
E’ un’osservazione intelligente da parte di un uomo che, non dimentichiamolo, è emerso dalla spietata ed efficiente linea di produzione pop di Stock Aitken Waterman – ma spiega anche perché la reinvenzione di Rick Astley sia stata un tale successo.
Mentre molti artisti che ritornano dagli anni ’80 fanno affidamento sulla nostalgia, lui ha prodotto un corpo di lavoro che sembra rilevante per un uomo di 50 anni – parlando di vita, amore e famiglia con l’accogliente familiarità degli ultimi Take That.
Ha dato alla sua carriera una classica struttura in tre atti… Qualcosa che sicuramente è venuto in mente a sua moglie nella sua veste di produttrice cinematografica?
“Spero di no!”, ride.
“Ad essere onesti, l’idea di fare un libro è stata menzionata, ma non ho vissuto abbastanza”, continua.
“Inoltre, a livello personale, non ho bisogno che tutti gli altri sappiano tutti i dettagli del mio cassetto della biancheria, capite cosa intendo?”
Beautiful Life è in uscita.
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