Sacrificiul uman, oferirea vieții unei ființe umane unei divinități. Apariția sacrificiului uman poate fi legată, de obicei, de recunoașterea sângelui uman ca forță vitală sacră. Cu toate acestea, forme de ucidere fără sânge, cum ar fi strangularea și înecul, au fost folosite în unele culturi. Uciderea unei ființe umane, sau înlocuirea unei persoane cu un animal, a făcut adesea parte dintr-o încercare de a intra în comuniune cu un zeu și de a participa la viața divină. Viața umană, ca material cel mai valoros pentru sacrificiu, a fost, de asemenea, oferită într-o încercare de ispășire.
Există două tipuri principale de sacrificii umane: oferirea unei ființe umane unui zeu și înmormântarea sau sacrificarea servitorilor sau a sclavilor destinați să însoțească decedatul în viața de apoi. Cea din urmă practică era mai frecventă. În diferite locuri din Africa, unde sacrificiul uman era legat de cultul strămoșilor, unii dintre sclavii defunctului erau îngropați de vii împreună cu acesta, sau erau uciși și așezați sub el în mormânt. Cei din Dahomey instituiau sacrificii deosebit de elaborate la ceremoniile anuale legate de cultul regilor decedați. Săpăturile din Egipt și din alte părți ale Orientului Mijlociu antic au dezvăluit că numeroși servitori erau uneori îngropați împreună cu echipamentul funerar al unui membru al familiei regale, pentru a-i asigura acestuia o suită în viața următoare. Practica chineză de a îngropa împreună cu suita împăratului a continuat cu intermitențe până în secolul al XVII-lea.
Oferta sacrificială de oameni unui zeu a fost bine atestată doar în câteva culturi. În ceea ce este acum Mexic, credința că soarele avea nevoie de hrană umană a dus la sacrificarea a mii de victime anual în ritualul calendaristic aztec și nahua al porumbului (porumb). Incașii limitau sacrificiile în masă la ocazia ascensiunii unui conducător. Arderea copiilor pare să fi avut loc în religiile asiriene și canaanite și, în diferite momente, la israeliți. La africanii Asante, victimele sacrificate ca jertfe de primii roade în timpul Festivalului noilor igname erau de obicei infractori, deși erau uciși și sclavi.
Accuzațiile de sacrificii umane în timpurile vechi și moderne au fost mult mai răspândite decât a fost vreodată practica rituală. Grecii antici au povestit multe mituri care implicau sacrificii umane, ceea ce i-a determinat pe unii cercetători să susțină că este posibil ca riturile de la greci și romani care implicau uciderea animalelor să fi implicat inițial victime umane; la sfârșitul secolului XX, însă, dovezile arheologice nu au susținut această afirmație. Unii dintre primii creștini au fost acuzați pe nedrept de canibalism, consumând victimele sacrificiale la sărbătorile nocturne, o neînțelegere datorată probabil secretului care înconjura ritualul euharistic și utilizării cuvintelor trup și sânge. Din Evul Mediu și până destul de recent, evreii au fost deseori acuzați în mod malițios că ar fi sacrificat copii creștini de Paște, o acuzație care a fost denumită calomnia sângelui.
.