Ibland behöver vi någon som helt enkelt finns där. Inte för att fixa något eller göra något särskilt, utan bara för att låta oss känna att vi blir omhändertagna och stöttade.
Brené Brown
Varför är empati viktigt?
Av de färdigheter som krävs för att ha positiva, varaktiga relationer är empati en av de viktigaste och en av de svåraste att förvärva. Empati är en viktig del av emotionell intelligens och omfattar både vår förmåga att känna igen, förstå och hantera våra egna känslor samt förmågan att känna igen, förstå och påverka andras känslor.
I en alltmer splittrad, arg och polariserad kultur är empati ett karaktärsdrag som sällan visas bland vuxna, men som vi måste uppmuntra våra barn om vi vill att de ska trivas.
För att trivas i vuxen ålder krävs utmärkta relationsfärdigheter, och empati är grundläggande för positiva, nära relationer. I positiva relationer känner vi oss lika glada för vår älskade persons prestationer och segrar som om de vore våra egna. Vi känner deras positiva känslor. På samma sätt känner vi deras smärta och lidande när de drabbas av misslyckande, sjukdom eller tragedi.
För cirka 20 procent av befolkningen (de som uppfyller Elaine Arons beskrivning av den högkänsliga personen) kommer empati naturligt. Enligt Aron visar dessa personer (barn och vuxna) ”en ökad medvetenhet om subtila stimuli – oavsett om de är positiva eller negativa – och bearbetar information mer grundligt”. ’”Känsliga personer” uppvisar ökad aktivitet i empatirelaterade hjärnregioner Den ökade medvetenheten innefattar att vara mer medveten om och känslig för andra människors känslor.
Men hur bygger resten av oss (de andra 80 procenten) upp våra empatimuskler?
På samma sätt som vi bygger upp alla sociala och känslomässiga färdigheter: genom inlärning och avsiktlig övning.
Att uppmuntra våra barn att utveckla empati är viktigt både för deras relationer och för deras nuvarande och framtida lycka. Empati ger bränsle till kontakt.
Vad är empati?
Den kanske bästa definitionen av empati som jag har hört kommer från (förstås) Brene Brown.
Andra definitioner av empati som jag tycker är användbara:
Förmågan att förstå och dela andras känslor; att känna med människor.
Att notera, visa upp och ansluta sig till den andra personen i dennes upplevelse (utan att åtgärda, rädda eller lösa).
Ibland kämpar vi med hur vi ska reagera på en vän som lider av känslomässig smärta, men Brown ger oss ord som kommunicerar empati: ”Jag vet inte ens vad jag ska säga just nu, men jag är så glad att du berättade det för mig.”
För oss som är pratsamtalare och problemlösare och som vill hoppa in med en lösning påminner Brown oss om att: ”Det är sällan som ett svar kan göra något bättre. På webbplatsen Skills You Need skiljer de på tre olika typer av empati:
Kognitiv (perspektivtagande)
Emotionell (känna den andra personens känslor)
Medkänsla (känna någons smärta & och vidta åtgärder för att hjälpa).
Sätt att uppmuntra empati hos barn
#1 Prata om vad empati är
Använd barnvänliga ord när du lär ditt barn om empati.
Några exempel:
Visa att du bryr dig;
att finnas där för någon annan;
att se på saker och ting ur deras synvinkel;
att vara ledsen tillsammans med din kompis; och
att vara glad tillsammans med din kompis.
Den viktigaste aspekten av empati för små barn att förstå är att det räcker med att visa sig med en kram, ett snällt ord eller en chokladmjölk.
#2 Lär ditt barn att reagera med empati på andra barns dåliga beteende
Lär dig att mildra din egen reaktion på andra barns dåliga beteende. Istället för att bli upprörd och hoppa in i räddningsläge, svara med nyfikenhet. Fråga ditt barn: ”Vad kan ha fått honom att bete sig på det sättet?”. Konflikter mellan barn är ett annat tillfälle att lära dem empati. En av de största fördelarna med empati är att kunna ta hänsyn till den andra personens synvinkel när man löser konflikter eller hittar en kompromiss. Vi vill att våra barn ska börja fråga sig själva: ”Kan jag försöka se det som hände ur den andra personens synvinkel?” Så vi måste fråga dem (om den person de är i konflikt med): ”Vad tror du att hon tänker/känner? Hur ser situationen ut ur deras synvinkel?”
När andra barn beter sig illa (säger eller gör något otrevligt eller oförskämt), se situationen som en möjlighet att utveckla ditt barns empati.
#3 Modellera empati
Modellera för dina barn att visa upp och göra något snällt för att fira eller sörja med andra. Ge kramar, skriv lappar, ta med en måltid eller present, var med personen.
#4 Spela spel
Lek spel som lär ut empati. Till exempel ”Namnge den känslan”: Lär dig att läsa ansiktsuttryck och öva på att göra miner/erkänna vad de betyder. ”Vår förmåga att avkoda ansikten är mycket viktig och kan vara kopplad till flera mått på framgång och social kompetens.” Gwen Dewar, Ph.D., Dechiffrera ansiktsuttryck för barn:
Jag har länkar till massor av spel och aktiviteter för att hjälpa barn med sociala färdigheter på min pinteresttavla för sociala färdigheter & Vänskap.
Några av de empatiaktiviteter som jag har länkat till på Pinterest är:
Empatiscenarier, Stolt över att vara primär (bläddra till aktivitet nr 6 för sociala känslor!).)
Empathy Puzzles, Teachers Pay Teachers (Counselor Chelsey)
The Empathy Map, Hope for Hurting Kids , Wayne Stocks
Det finns massor av spel och resurser tillgängliga för att lära ut empati, varav många finns på en av mina favoritsajter, Teachers Pay Teachers! Kolla in dem om du vill hitta något som fungerar för din familj eller den åldersgrupp av barn som du arbetar med.
#5 Diskutera berättelser, situationer & Svar
Diskutera om hypotetiska eller verkliga situationer och fråga ditt barn hur det tror att en annan person kan känna. Fråga ditt barn: ”Hur skulle du känna dig om det var du?”. Fråga sedan hur de skulle reagera och diskutera med dem hur de kan hjälpa till.
När ni läser berättelser eller tittar på tv-program eller filmer, prata om karaktärernas erfarenheter och känslor. ”Fiktiva berättelser och berättelser från det verkliga livet erbjuder utmärkta möjligheter att lära ut empati och vässa barnets förmåga att ta perspektiv. Vad tänker, tror, vill eller känner karaktärerna? Och hur vet vi det? När vi aktivt diskuterar dessa frågor kan barnen lära sig mycket om hur andra människors tankar fungerar.” Gwen Dewar, Ph.D., Teaching Empathy: Evidence Based Tips for Fostering Empathy in Children
Förra sommaren på lägret var vårt sommartema ”Filling Buckets” (att fylla hinkar) och det baserades på Carol McClouds bok ”Have You Filled a Bucket Today?”: A Guide to Daily Happiness for Kids. Vi pratade om att fylla varandras hinkar och att förstå att varje sak vi säger eller gör är en möjlighet att fylla eller doppa i andras hinkar. Även om det är en enkel bilderbok är den djupa lärdomen tillämplig på alla åldrar.
Enbart att vara mer medveten om möjligheterna att prata om hur andra kan må och hur vi kan visa upp och stödja våra vänner och familjemedlemmar är det bästa sättet att börja utveckla empati hos våra barn och hos oss själva.
Låt mig få veta vilka idéer du har för att uppmuntra empati hos barn!
Resources used for this post
Related posts/podcast episodes
10 Friendship Skills Every Kid Needs
Ep. 80: The Emotionally Healthy Child with Maureen Healy
Ep. 2: 10 Friendship Skills Every Kid Needs
Ep. 41: Getting Comfortable with Discomfort with Christine Carter
Ep. 95: Raising a Yes Brain Child with Tina Payne Bryson
Ep. 113: Generation Mindful with Suzanne Tucker