Draco: Harsh Ancient Lawmaker of Athens
On This Site
An Introduction to Ancient Greece
Ancient Greece Glossary
Timeline of Ancient Greece
Maps of Ancient Greece
Ancient Greece Links
Share This Page
Follow This Site 
The most ancient lawmaker in Ancient Greece was Draco, whose harsh laws have come down to later generations in the form of the adjective draconian.
Athens from its earliest days was controlled by aristocrats and the rich. They were not the only ones living there, however, and even for them the way that laws and punishments were carried out was inconsistent. Draco, som själv var aristokrat, fick i uppdrag att stifta lagar för Aten.
Enskilda källor säger att Draco levde på 700-talet f.Kr. och att han införde sina lagar under de sista decennierna av det århundradet; vissa källor säger att lagarna kom till omkring 620 f.Kr.
Draco införde inte bara en uppsättning lagar utan även en konstitution. Det var den första skriftliga konstitutionen i Aten; lagarna hade fram till dess varit muntliga. Han specificerade också att för att hans lagar skulle bli kända av alla, lät han skriva upp dem på trätavlor, så kallade axones, som sattes upp på offentliga platser.
En av beståndsdelarna i den nya konstitutionen var rådet av fyrahundra, som valdes genom lottning.
För de flesta av Dracos lagar var straffet för att bryta mot dem döden. Mördare avrättades; det gjorde dock även personer som hade dödat någon annan ofrivilligt, som i självförsvar. (Moderna lagar gör skillnad mellan frivilligt och ofrivilligt mord.) Draco sägs ha sagt att han hade tänkt sig dödsstraff för att bryta mot hans lagar, även de så kallade mindre allvarliga, men att han inte kunde tänka sig något högre straff för de så kallade större brotten.
Lagarna gynnade medlemmar av överklassen, särskilt när det gällde skulder. En gäldenär som tillhörde en lägre social eller ekonomisk klass än sin fordringsägare kunde tvingas till slaveri.
Dracos uttalanden var landets lag i Aten under en tid, men atenarna bedömde dem så småningom som alltför hårda och bad en annan man, Solon, att utarbeta nya lagar, år 594 f.Kr.
Dracos officiella text till Dracos lagar finns inte längre.