Terry Reimer
Originally published in Spring/Summer 2010 in the Surgeon’s Call
De flesta av de stora medicinska framstegen under inbördeskriget gällde organisation och teknik, snarare än medicinska genombrott. I augusti 1862 skapade Jonathan Letterman, den medicinska chefen för Army of the Potomac, ett mycket välorganiserat system med ambulanser och utbildade bårbärare som var avsett att evakuera de sårade så snabbt som möjligt. En liknande plan antogs av den konfedererade armén. Detta system var en stor förbättring jämfört med tidigare metoder. Han inrättade en utbildad ambulanskår, konsoliderade alla ambulanser i en brigad och skapade ett system med skiktade vårdnivåer för de sårade på slagfältet. Vårdnivåerna var små fältförbandsstationer (vanligtvis direkt på slagfältet), fältsjukhus (belägna på en säkrare plats strax utanför slagfältet) och ett system av allmänna sjukhus i de flesta större städer. Transporten av de sårade männen från ett sjukhus till ett annat var också samordnad. Lettermanplanen är fortfarande grunden för nuvarande militära evakueringssystem.
Ett system för triage upprättades som fortfarande används idag. Det rena antalet skadade vid vissa av striderna gjorde triage nödvändigt. I allmänhet delades de skadade soldaterna in i tre grupper: de lätt skadade, de ”bortom allt hopp” och kirurgiska fall. De kirurgiska fallen togs om hand först, eftersom de hade störst sannolikhet att få omedelbar vård. Dessa omfattade många av de män som var skadade i extremiteterna och några med huvudskador som ansågs kunna behandlas. De lindrigt skadade skulle tas om hand därefter, deras sår ansågs inte vara livshotande så de kunde vänta tills den första gruppen hade behandlats. De som var bortom allt hopp omfattade de flesta sår på kroppens stam och allvarliga huvudskador. Männen skulle ha fått morfin mot smärta och fått det så bekvämt som möjligt. När alla andra hade behandlats skulle kirurgerna försöka behandla de av dessa hopplösa fall som fortfarande levde. Många överlevde faktiskt. Kom ihåg att detta var dagar före antibiotika eller kunskapen om bakterieteori, så bukkirurgi försökte man sällan eftersom det nästan alltid fanns dödliga komplikationer.
Sjukhusen blev platser för helande snarare än platser dit man gick för att dö, som de allmänt ansågs vara före kriget. De storskaliga sjukhus som inrättades av de medicinska avdelningarna hade en häpnadsväckande genomsnittlig dödlighet på endast 9 %. Stora sjukhus blev mycket mer accepterade av allmänheten efter kriget. Även införandet av kvinnor i sjuksköterskeyrket hade en stor inverkan på den medicinska vården. Kvinnliga sjuksköterskor blev först riktigt accepterade under kriget, främst av nödvändighet. Även om det fanns en hel del fördomar mot dem, särskilt i början, började kirurgerna inse att deras bidrag var till stor hjälp för patienterna. När de väl hade en etablerad plats inom sjukvården ville de inte ge upp den. Omvårdnad som yrke var född.
På grund av det stora antalet sårade patienter som kirurgerna var tvungna att ta hand om förbättrades kirurgiska tekniker och hanteringen av traumatiska sår dramatiskt. Specialisering blev vanligare under kriget och stora framsteg gjordes inom ortopedisk medicin, plastikkirurgi, neurokirurgi och proteser. Specialiserade sjukhus inrättades, varav det mest kända inrättades i Atlanta, Georgia, av dr James Baxter Bean för behandling av maxillofaciala skador. Allmän anestesi användes i stor utsträckning under kriget, vilket bidrog till att den blev acceptabel för allmänheten. Det blev också vanligt att balsamera de döda.
Medicinsk teknik och vetenskaplig kunskap har förändrats dramatiskt sedan inbördeskriget, men grundprinciperna för militär hälsovård förblir desamma. Placering av sjukvårdspersonal i närheten av stridsplatsen, snabb evakuering av sårade och tillhandahållande av tillräckliga förråd av läkemedel och utrustning fortsätter att vara avgörande för målet att rädda soldaters liv.
Som det har varit fallet genom hela militärmedicinens historia, finner de lärdomar som dragits och den tekniska utveckling som gjorts av militären snabbt sin väg in i civila tillämpningar. I detta syfte gynnar dessa medicinska genombrott så småningom hela samhället.
Om författaren
Terry Reimer är för närvarande forskningschef vid National Museum of Civil War Medicine i Frederick, Maryland. Tidigare arbete inkluderar över tjugo års erfarenhet av historisk arkeologi och forskning, med specialisering på amerikanska platser från 1600-, 1700- och 1800-talen. Hon har en B.A. i antropologi från University of Maryland och gjorde ett examensarbete i antropologi och folklivsstudier vid George Washington University. Hon är författare till två böcker, One Vast Hospital: the Civil War Hospital Sites in Frederick, Maryland after Antietam och Divided by Conflict, United by Compassion: The National Museum of Civil War Medicine och medförfattare till två andra böcker, Bad Doctors: Military Justice Proceedings Against 622 Civil War Surgeons och Caleb Dorsey Baer: Frederick, Maryland’s Confederate Surgeon.