Förra månaden åkte vår familj på semester – för första gången på fem år. När jag förberedde mig inför avresan hade jag en viktig uppgift: genomgången med våra kycklinguppfödare. Vi har känt Rick och Amerie i flera år. När jag drabbades av en allvarlig huvudskada för flera år sedan hjälpte de till med att sköta kycklingarna under min återhämtning. Detta skulle dock vara första gången de skulle ta hand om våra fåglar på egen hand, så jag besvarade deras frågor i sista minuten.
Vi hade anledning att vara säkra: Rick och Amerie tog rikligt med anteckningar, bad om förtydliganden när det behövdes och såg entusiastiskt fram emot att få tillbringa tid med våra fåglar. Vi hade redan tagit farväl när Amerie på väg ut genom dörren vände tillbaka med en sista fråga:
”Hur kan jag se vilka ägg som är fertila så att vi inte äter dem?”
Uh oh oh.
Vi kycklinguppfödare kan glömma att kunskap om fjäderfä är allmän kunskap, och frågor som denna påminner oss om motsatsen. Jag brukar bli tillbaka till verkligheten av ”Behöver hönor tuppar för att göra ägg?” eller ”Varför kråmar min tupp om det inte är morgon?”. Ändå var Ameries fråga första gången jag fick frågan om hur man identifierar befruktade ägg.
Identifiera ett befruktat ägg utifrån
Det enkla svaret? Det går inte att se ett ägg med ögonen för att avgöra om det är befruktat eller obefruktat. Äggskalet är bara ett pansar som skyddar det som finns inuti. Det blir inte hårdare, rundare eller ändrar färg om det växer en unge inuti. Om du har köpt dina ägg från en kommersiell gård eller en stormarknad kan du dock lugnt anta att äggen inte är befruktade.
”Ägg som produceras på kommersiella gårdar är aldrig fertila eftersom hönorna aldrig är tillsammans med en hane”, påpekar Dr. Richard Fulton, diplomerad vid American College of Poultry Veterinarians och med över 30 års erfarenhet av fjäderfäpatologi och medicin.
Identifiera ett befruktat ägg inifrån
Du kan avgöra om gårdsägget du just knäckte upp till din frukost är befruktat eller inte. Undersök ägget för att se om det finns en groddisk, en vit fläck som svävar ovanför äggulans yta. Groddskivan i ett sterilt ägg innehåller endast hönans celler och är helt vit till färgen. I ett befruktat ägg innehåller groddskivan de sammanslagna kvinnliga och manliga cellerna. Dessa kommer att dela sig och föröka sig, vilket leder till utvecklingen av ett kycklingembryo. En befruktad könsskiva ser ut som en liten vit donut eller bullseye – en vit ring med ett klart centrum.
Om du fortfarande är osäker på om ett insamlat ägg innehåller en kyckling under utveckling, bör ljusning av ägget lösa mysteriet. När ett fertilt ägg efter sex eller sju dagars inkubation är ljusat uppvisar det ett fint nätverk av blodkärl samt en mörk fläck, kycklingens öga som håller på att utvecklas.
Andra sätt att identifiera ett befruktat ägg
Att samla in ägg flera gånger om dagen, varje dag, garanterar att de skalägg (ätande ägg) som du samlar in för att sälja inte innehåller några speciella överraskningar för dina kunder. Om det i din flock finns en eller två broody henes, kan de mama wannabes ha suttit på ett ägg. Om din höna sätter med din vetskap, märk ägget tydligt så att dina barn, din make/maka eller eventuella medhjälpare inte av misstag samlar in det ruvade ägget tillsammans med de nylagda äggen. Jag markerar mina flickors kläckningsägg med en permanent tuschpenna med fin spets; markeringar gjorda med blyertspenna och vattenfärgspenna slits snabbt bort av fuktigheten från den ruvande hönans kroppsvärme.
Om du bara föder upp höns och kycklingar på din gård behöver du naturligtvis inte oroa dig för befruktade respektive icke-befruktade ägg, eftersom det inte finns någon tupp närvarande för att befrukta äggen. Dina broody girls kan sitta på en koppling av ägg i flera dagar i sträck, och ingenting kommer att utvecklas inuti äggen (förutom bakterier).
Vår gård är dock en uppfödningsgård med minst en tupp i varje hönshus. ”Anta bara att alla ägg är befruktade ägg”, sa jag till Amerie. Våra tuppar är mycket aktiva killar, så det är ett säkert antagande. Kan befruktade ägg utvecklas till kycklingar? Endast om de är korrekt inkuberade, antingen av en brunsthane eller i en inkubator. Om de samlas in färska från boet är befruktade ägg lika säkra och välsmakande att äta som icke-befruktade ägg.