Den vanligast odlade vaktelarten är den japanska vakteln (Coturnix japonica). De domesticerades runt 1000-talet i Japan och hölls ursprungligen som sångfåglar. På 1950-talet fördes de till Europa och föds nu upp för sitt kött och sina ägg. Vaktlar är de minsta uppfödda fåglarna, vissa väger så lite som 100 g när de är fullvuxna.
Det finns omkring 20 olika typer av vilda vaktlar runt om i världen och omkring 70 domesticerade raser. Domesticerade vaktlar beter sig mycket likartat som vilda vaktlar, även om de verkar ha förlorat en del, eller alla, av sina flyttningsinstinkter.
Vaktlarnas naturliga liv
Vaktlar kan hittas levande på gräsbevuxna fält, åkermark och ängsmiljöer. Vilda japanska vaktlar lever i Östasien, Ryssland och delar av Afrika, och vissa populationer migrerar. De livnär sig främst på gräsfrön, men äter även små insekter. Vaktlarna lever på marken: de födosöker, häckar och sover i gräset. De dammar regelbundet för att rengöra sina fjädrar.
När de är i fara flyger vaktlarna snabbt upp för att undvika ett rovdjur, men faller tillbaka ner i gräset några tiotals meter därifrån. Deras första reaktion vid fara är dock vanligtvis att gömma sig i vegetationen. Deras svårfångade livsstil innebär att de oftare hörs än ses; de har faktiskt ganska distinkta rop.
Under vintern lever vaktlar vanligtvis i stora grupper, men under häckningssäsongen, under de varmare månaderna, kommer många vaktlar att leva i häckande par. Hönorna lägger sina ägg på marken i enkla bon gjorda av torrt gräs.
Vakteluppfödning idag
En uppskattad mängd på 1,4 miljarder vaktlar föds upp årligen för deras kött och ägg. Majoriteten av vaktlarna föds upp i Kina, där över 80 procent produceras. Europeiska unionen producerar över 100 miljoner vaktlar, men branschen är i stort sett oreglerad och det finns ingen officiell publicerad statistik om detta.
Vaktlar som föds upp för kött slaktas vid cirka fem veckors ålder. Äggläggande vaktelhöns börjar värpa vid cirka 7 veckors ålder och slaktas vid cirka 8 månaders ålder. De allra flesta vaktlar föds upp intensivt i batteriburar eller överfulla ladugårdar.
Finn mer information om välbefinnandet hos uppfödda vaktlar.