Han sålde tidigare fetma och sockervatten och försöker nu lösa problemen i USA:s hälsovårdssystem – och inspirera nästa generations ingenjörer att göra världen till en bättre plats. Han gör gottgörelse.
Från Pepsi till Apple
Sculley berättade för mina elever historien om hur Jobs hade rekryterat honom som Apples AAPL-chef 1983 och ställde honom den numera berömda frågan: ”Vill du sälja sockervatten hela ditt liv eller vill du förändra världen?” Macintosh hade ännu inte introducerats. Datorer såldes till stor del på sina tekniska egenskaper. Det som gjorde Apple annorlunda, sade Sculley, var dess mål att skapa, med Jobs ord, en ”vansinnigt bra konsumentupplevelse”.
”Å ena sidan”, berättade Sculley för klassen, ”kan Apple ha missat något stort genom att inte vara ett företag som licensierar teknik, men det var inte den verksamheten vi sysslade med. Vår verksamhet bestod i att marknadsföra upplevelsen.” Detta ledde till att Macintosh blev den mest sålda persondatorn i världen.
Som Sculley förklarar det var problemet Jobs ”verklighetsförvrängande fält”. Jobs var helt klart ett geni, men en som aldrig ”lät fysikens lagar komma i vägen för sina ambitioner att göra en buckla i universum”. Han var briljant nog att se världen 20 år före oss andra, men han var ännu inte en förnuftig företagsledare. I början av 1985 var han deprimerad. Jobs ledde Macintosh-avdelningen. Men hans kronjuvel, Macintosh Office, som introducerades i januari samma år, hade snabbt blivit ett skämt.
Jobs hade satsat allt på detta första personliga publiceringssystem för icke-tekniska konsumenter. Det uppfyllde hans vision om en inspirerande användarupplevelse genom att ansluta en Mac till en laserskrivare för att skriva ut en rasterbild inklusive typsnitt. Men datorerna hade då inte bearbetningshastigheten för det som kallades desktop publishing. I dag kan även de billigaste datorerna utföra sådana uppgifter, eftersom de har högre beräkningshastighet än den tidens Cray-superdatorer; men Macintosh Office var bortom dem på den tiden. Det tog Mac en och en halv minut att rastrera en bild på skärmen och skriva ut dess vackra postscript-teckensnitt.
Macintosh-divisionen blödde pengar. Apple II-divisionen, som Sculley ledde, gick bra och var den enda källan till det kassaflöde som var avgörande för att hålla Apple ekonomiskt vid liv.
Slagsmål med Steve Jobs
Sculley säger att Jobs, som gav honom skulden för den misslyckade försäljningen av Macintosh Office, krävde både en sänkning av Macintosh-priset med 500 dollar och en överföring av begränsade marknadsföringsmedel från Apple II till Macintosh Office. Sculley vägrade. De bad styrelsen att besluta, och efter att ha hört deras argument och rådfrågat Apples mest respekterade ingenjörer avsatte styrelsen Jobs som chef för Macintosh-gruppen. (Styrelsen hade tidigare avsatt honom från Lisa-datorgruppen av samma anledning, innan Sculley kom till Apple, eftersom de tyckte att Jobs var för svår att arbeta med).
Jobs fick dock inte sparken; i själva verket blev han kvar som styrelseordförande och uppmanades att leda andra projekt som han ville. Mindre än fyra månader senare sade Jobs upp sig från Apple och grundade NeXT computer – som Apple köpte 11 år senare när de anställde Jobs tillbaka som vd.
Det Jobs ville ha blev möjligt många år senare eftersom tekniken går framåt på en exponentiell kurva, en branschstandard för framsteg som kallas Moores lag. Under mer än 100 år har datorernas processorkraft fördubblats vartannat år eller vartannat år, vilket har gjort det möjligt för snabbare datorer att konstruera snabbare datorer.
Världsförändrande uppfinningar
Och datorer – och den informationsteknik som de möjliggör – absorberar andra områden. Vi ser exponentiella framsteg inom områden som sensorer, artificiell intelligens, robotik, medicin och syntetisk biologi, och dessa framsteg gör det möjligt att lösa problemen med hunger, sjukdomar, fattigdom, ren energi och utbildning – samt snabbtryckning.
Det bästa är att det inte bara är regeringar och stora forskningslaboratorier som kan göra detta. Med de sjunkande kostnaderna för teknik kan studenter skapa världsomvälvande uppfinningar för mindre än vad en magisterexamen kostar. Och det är inte bara unga studenter som kan göra det.
Sculley noterade att när vi blir äldre blir vi inte smartare – men kan bli klokare. Själv tillämpar han de lärdomar han fick från de tidiga dagarna med Jobs för att fullfölja sin egen ”ädla sak”: att handleda en ny generation av briljanta entreprenörer för att revolutionera hälso- och sjukvården. Det nystartade företaget RxAdvance, som han grundade tillsammans med Ravi Ika, har byggt upp ett plattformsbaserat system för receptbelagda läkemedel för att förenkla de tusentals regler och bestämmelser som kraftigt höjer kostnaderna för läkemedel. Deras ambition är att minska den okontrollerade kostnaden för receptbelagda läkemedel för kroniskt sjuka med cirka 840 miljarder dollar per år genom att göra receptbeläggningssystemet helt öppet.
Sculleys avslutande budskap var följande: Om han vid 80 års ålder kan ha så stora ambitioner, tänk då vad den mest briljanta ingenjörsstudenten vid en av världens bästa tekniska högskolor kan åstadkomma.
Vivek Wadhwa är en framstående fellow vid Harvard Law School och Carnegie Mellon’s School of Engineering at Silicon Valley. Tillsammans med Alex Salkever är han författare till boken ”Your Happiness Was Hacked: Why Tech Is Winning the Battle to Control Your Brain – and How to Fight Back” och ”The Driver in the Driverless Car”. Följ honom på Twitter @wadhwa.