Z prvního si udělá chleba, aby přežil. S druhým si vyrobí více chleba, aby byl dostatečně silný a mohl pracovat. S dalším bude krmit svá hospodářská zvířata. Z dalšího vyrobí whisky a posledním nakrmí holuby. Pokud jeden z těchto pytlů ukradne, nesníží každou z těchto činností o jednu pětinu, ale přestane krmit holuby.
Cena pátého pytle obilí se tedy rovná uspokojení, které mu přináší krmení holubů. Pokud tento pytel prodá a holuby zanedbá, jeho nejméně produktivním využitím zbývajícího obilí je výroba whisky, takže hodnota čtvrtého pytle obilí je rovna hodnotě jeho whisky. Pouze pokud přijde o čtyři pytle obilí, začne jíst méně; to je nejproduktivnější využití jeho obilí. Poslední pytel obilí má hodnotu jeho života.
Při vysvětlování paradoxu diamantů a vody marginalisté vysvětlují, že cenu neurčuje celková užitečnost diamantů nebo vody, ale užitečnost každé jednotky vody nebo diamantů. Je pravda, že celková užitečnost vody pro lidi je obrovská, protože ji potřebují k přežití. Protože je však vody na světě tak velká zásoba, je mezní užitečnost vody nízká. Jinými slovy, každá další jednotka vody, která je k dispozici, může být použita k méně naléhavým účelům, protože jsou uspokojeny naléhavější potřeby vody.
Proto má každá konkrétní jednotka vody pro lidi s rostoucími zásobami vody stále menší hodnotu. Na druhou stranu diamantů je mnohem méně. Jejich nabídka je tak nízká, že užitečnost jednoho dodatečného diamantu je větší než užitečnost jedné dodatečné sklenice vody, které je dostatek. Diamanty mají tedy pro lidi větší hodnotu. Proto jsou ti, kdo chtějí diamanty, ochotni zaplatit za jeden diamant vyšší cenu než za jednu sklenici vody a prodejci diamantů požadují za jeden diamant vyšší cenu než za jednu sklenici vody.
Naopak člověk umírající žízní na poušti by měl větší mezní užitek z vody než z diamantů, takže by za vodu zaplatil více, možná až do okamžiku, kdy by již neumíral.
.