El Pentágono es el mayor edificio de oficinas del mundo. Es la sede del Departamento de Defensa de Estados Unidos y alberga las oficinas del secretario de Defensa, el Estado Mayor Conjunto y los secretarios de los departamentos militares.
Demasiado grande para estar situado en el centro de Washington, D.C., el Pentágono se encuentra al otro lado del río Potomac, en el condado de Arlington, Va. Con más de 6,5 millones de pies cuadrados (604.000 metros cuadrados), cuenta con tres veces la superficie del Empire State Building. Más de 3,7 millones de pies cuadrados (344.000 metros cuadrados) se destinan a oficinas y hay 17,5 millas (28 kilómetros) de pasillos. En el edificio trabajan unos 23.000 civiles y militares.
Concebido de forma única
La estructura de forma única surgió rápidamente y ha durado más de 70 años. En 1941, Estados Unidos estaba al borde de la guerra. Adolf Hitler estaba consumiendo lentamente Europa y había lanzado un inesperado asalto a la Unión Soviética. Como resultado, el Departamento de Guerra de Estados Unidos se amplió para supervisar los acontecimientos. Este departamento, poco manejable, abarcaba 17 edificios cuando el verano se acercaba a su fin, lo que hacía que las comunicaciones fueran un reto. Recientemente se había completado un nuevo edificio del Departamento de Guerra, pero seguía siendo demasiado pequeño, y finalmente se convirtió en la sede del Departamento de Estado.
En una audiencia en el Congreso el 17 de julio de 1941, un representante de Virginia indicó la necesidad de resolver el creciente problema. Se decidió elaborar los planos de un nuevo edificio esa misma noche; se completaron para el lunes siguiente.
Se eligió una parcela asimétrica en la granja de Arlington, y se planificó un edificio irregular de cinco lados para adaptarse al espacio. Tras una vehemente discusión, se trasladó la ubicación para que dejara de bloquear la vista del Cementerio Nacional de Arlington de Washington, D.C. Se adoptó una forma pentagonal regular (con todos los lados iguales), lo que dio lugar al nombre del edificio.
Con una forma sin igual
Inicialmente concebida por necesidad, la decisión de mantener los cinco lados se mantuvo a pesar de la oposición al inusual diseño. La forma pentagonal proporciona un tráfico peatonal sorprendentemente más fluido, una distribución más fácil de los servicios públicos en la enorme estructura y un mejor espaciado que el previsto anteriormente.
El plan original preveía tres plantas, pero se añadió una cuarta. Mientras la construcción estaba en marcha, Pearl Harbor fue atacado, y se añadió una quinta planta. La estructura terminada preveía cinco anillos concéntricos, conectados por pasillos para facilitar el movimiento. Los anillos están separados por patios interiores, que aumentan el número de ventanas y permiten la entrada de luz natural.
La construcción comenzó el 11 de septiembre de 1941, y las dos primeras secciones se completaron en seis meses, lo que permitió que el personal comenzara a mudarse. El edificio se terminó el 15 de enero de 1943, un año y medio después de que se pusiera en marcha la idea.
Una tragedia nacional
Exactamente 60 años después de que se iniciara la construcción, las miradas se dirigieron a la ciudad de Nueva York en la mañana del 11 de septiembre de 2001, cuando dos aviones se estrellaron contra las torres norte y sur del World Trade Center. Cuarenta minutos después del devastador golpe en la segunda torre, y diez minutos antes de su derrumbe, el vuelo 77 de American Airlines, bajo el control de terroristas armados, se estrelló contra el Pentágono a 530 millas por hora. Programado para salir de Washington, D.C., y aterrizar en Los Ángeles, California, el avión transportaba miles de galones de combustible para aviones.
Al abrir un agujero de 90 pies en el edificio, el avión recorrió 310 pies a través de los tres anillos exteriores. El combustible de avión salió disparado por todas partes, y la gasolina y el humo se extendieron rápidamente por el aire, con el fuego cerca. Los 58 pasajeros y seis miembros de la tripulación, junto con los cinco secuestradores, murieron en el acto; en el interior del Pentágono perecieron 125 civiles y militares.
Por muy trágicos que fueran los acontecimientos, podrían haber sido peores. Después del atentado de Oklahoma City en 1994, el Pentágono comenzó las renovaciones de seguridad diseñadas para minimizar los daños causados por los explosivos. Sólo se dio por terminada un ala, que fue la que recibió la mayor parte del impacto. Reacondicionada con aspersores y reconstruida con refuerzos de acero, la estructura de soporte en forma de tela de araña hizo que la sección impactada no se derrumbara durante casi media hora, lo que dio tiempo a que muchas personas escaparan. Las ventanas resistentes a las explosiones, las salidas recién construidas y las puertas automáticas contra incendios también tienen el mérito de haber salvado vidas.
Los empleados cuyas oficinas resultaron directamente dañadas tardaron casi un año en poder volver a instalarse, pero el propio Pentágono estaba abierto al día siguiente.
Se creó un Memorial del Pentágono para honrar a las víctimas del ataque terrorista. Los nombres de las 184 personas que murieron en el Pentágono y a bordo del vuelo 77 de American Airlines están inscritos en bancos de acero inoxidable.
El monumento está situado a lo largo de la trayectoria de vuelo del avión en el lado oeste del Pentágono. Está abierto las 24 horas del día.
Más datos sobre el Pentágono:
- Superficie total del terreno: 583 acres (236 hectáreas)
- Área cubierta por el edificio del Pentágono: 29 acres (12 hectares)
- Area of center courtyard: 5 acres (2 hectares)
- Parking space: 67 acres (27 hectares)
- Parking capacity: 8,770 vehicles
- Length of each outer wall: 921 feet (281 meters)
- Height: 77 feet 3.5 inches (23.5 meters)
- Rest rooms: 284
- Drinking fountains: 691
- Windows: 7,754
— Nola Taylor Redd, LiveScience Contributor
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