Deux lois tarifaires qui figurent parmi les plus importantes de l’histoire des États-Unis sont la loi tarifaire Fordney-McCumber de 1922 et la loi tarifaire Smoot-Hawley de 1930. Dans la littérature historique, il existe deux hypothèses principales concernant l’adoption de ces lois tarifaires. Schattschneider (1935 ; Politics, Pressures and the Tariff : A Study of Free Private Enterprise in Pressure Politics, as Shown in the 1929-1930 Revision of the Tariff. Prentice-Hall : New York) soutient que l’adoption de Smoot-Hawley était due à la politique des groupes de pression. Pastor (1980 ; Congress and Politics of the United States Foreign Economic Policy 1929-1976. Univ. of California Press : Berkeley) soutient que les deux lois tarifaires étaient la conséquence de la politique des partis. Notre article étudie dans quelle mesure ces hypothèses alternatives, intégrées à la littérature empirique plus générale sur l’économie politique de la politique commerciale, peuvent expliquer la structure tarifaire post-Fordney-McCumber et post-Smoot-Hawley, ainsi que le changement de la structure tarifaire de 1923 à 1930.
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