En résumé concis, mercredi, le chef du pouvoir exécutif a incité une foule à marcher sur le pouvoir législatif. L’objectif explicite était d’exiger que le Congrès et le vice-président Mike Pence rejettent les électeurs d’un nombre suffisant d’États pour priver M. Biden d’une victoire au collège électoral. Lorsque certains membres de la foule sont devenus violents et ont occupé le Capitole, le président s’est plaint et a refusé pendant bien trop longtemps de les rappeler à l’ordre. Lorsqu’il a pris la parole, il a couvert son plaidoyer d’une plainte électorale.
C’était une attaque contre le processus constitutionnel de transfert du pouvoir après une élection. C’était aussi une agression contre le pouvoir législatif de la part d’un exécutif qui a juré de faire respecter les lois des États-Unis. Cela va au-delà du simple refus de reconnaître la défaite. À notre avis, cela franchit une ligne constitutionnelle que M. Trump n’a jamais franchie auparavant. Il est passible de destitution.
Les nombreux adversaires de M. Trump pavoisent de satisfaction à l’idée que leurs prédictions se sont avérées justes, qu’il n’a jamais été apte à être président et qu’il aurait dû être destitué depuis longtemps. Mais les défauts de caractère de M. Trump étaient apparents pour tous lorsqu’il s’est présenté à la présidence.
Sixante-trois millions d’Américains ont voté pour élire M. Trump en 2016, et ce processus constitutionnel ne devrait pas être facilement annulé comme les démocrates et la presse l’ont exigé depuis presque son premier jour en fonction. On ne met pas en accusation pour des infractions anticipées ou pour celles qui n’atteignent pas le niveau des violations constitutionnelles. Les actions de cette semaine constituent un manquement au devoir bien plus important que ses interventions maladroites en Ukraine en 2019.
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La question connexe mais distincte est de savoir si la destitution ou la destitution forcée en vertu du 25e amendement maintenant est dans l’intérêt du pays. Cette dernière solution semble peu judicieuse, à moins que M. Trump ne menace de commettre un autre acte téméraire ou inconstitutionnel. Après mercredi, il a promis d’aider à une « transition ordonnée » du pouvoir. Une cabale du Cabinet qui l’évincerait aurait l’odeur d’un coup d’État du Beltway et donnerait à M. Trump plus de raisons de jouer la victime politique.
La destitution a la vertu d’être transparente et politiquement responsable. S’il y avait suffisamment de votes pour condamner au Sénat, cela semblerait également moins partisan. Le meilleur argument en faveur de l’impeachment n’est pas de punir M. Trump. C’est d’envoyer un message aux futurs présidents que le Congrès se protégera des populistes de tous bords idéologiques prêts à soulever une foule et à menacer le Capitole ou ses membres.
Mais un impeachment si tard dans le mandat ne sera pas facile ou sans rancœur. Il enragerait davantage les partisans de M. Trump d’une manière qui n’aidera pas M. Biden à gouverner, et encore moins à apaiser les divisions partisanes. Il verserait du carburant politique sur les braises mourantes de mercredi.
D’autant plus que les démocrates ne sont pas susceptibles de se comporter de manière responsable ou avec retenue. Ils font déjà de la propagande pour des articles de destitution qui comprennent une litanie de griefs anti-Trump sur quatre ans. L’ultimatum de Mme Pelosi jeudi, selon lequel M. Pence déclenche le 25e amendement ou elle procédera à la destitution, n’attirera pas non plus les votes du GOP.
Les démocrates auraient plus de crédibilité en matière de destitution maintenant s’ils n’avaient pas abusé du processus en 2019. Un défilé d’impeachments qui comprend les promoteurs de la collusion russe, les Reps. Adam Schiff et Jerrold Nadler repousserait plus d’Américains qu’il n’en convaincrait. La mission ressemblerait à une vengeance politique, pas à une application de la Constitution – et M. Trump la jouerait comme telle jusqu’à son dernier souffle. M. Biden pourrait gagner beaucoup de bonne volonté s’il rappelait les impeachers au nom du recul de la politique annihilatrice.
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Si M. Trump veut éviter un second impeachment, sa meilleure voie serait d’assumer sa responsabilité personnelle et de démissionner. Ce serait la solution la plus propre puisqu’elle remettrait immédiatement les fonctions présidentielles à M. Pence. Et cela donnerait à M. Trump l’agence, à la Richard Nixon, sur son propre destin.
Cela pourrait également endiguer le flot de démissions de la Maison Blanche et du Cabinet qui sont compréhensibles comme des actes de conscience mais qui pourraient laisser le gouvernement dangereusement sans personnel. Robert O’Brien, le conseiller à la sécurité nationale, en particulier, devrait rester à son poste.
Nous savons qu’un acte de grâce de M. Trump est peu probable. En tout cas, cette semaine l’a probablement achevé en tant que figure politique sérieuse. Il a coûté aux républicains la Chambre des représentants, la Maison Blanche et maintenant le Sénat. Pire encore, il a trahi ses fidèles partisans en leur mentant sur l’élection et sur la capacité du Congrès et de M. Pence à l’annuler. Il a refusé d’accepter le marché de base de la démocratie, qui consiste à accepter le résultat, qu’il soit gagnant ou perdant.
Il vaut mieux pour tout le monde, lui compris, qu’il s’en aille tranquillement.
Potomac Watch : Un politicien doit travailler dur pour détruire un héritage et un avenir en un seul jour. Le président Donald J. Trump y est parvenu. Image : John Minchillo/Associated Press The Wall Street Journal Interactive Edition
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