La mythologie et l’imagination des masses ont créé une croyance populaire selon laquelle il existe une sorte de lien entre les loups et la lune – que lorsque les canidés sauvages hurlent, c’est directement et délibérément vers le satellite naturel de la Terre. C’est un concept romantique, certes, que nous aimons raconter aux enfants, mais qui ne correspond pas à la réalité. La présence de la lune lorsqu’un loup hurle, comme il s’avère, est purement fortuite et circonstancielle.
« Les experts canins n’ont trouvé aucun lien entre les phases de la lune et les hurlements des loups », écrit Animal Planet. « Les loups pipeautent plus souvent pendant la nuit parce qu’ils sont nocturnes. Mais pourquoi pointent-ils leur visage vers la lune et les étoiles lorsqu’ils hurlent ? C’est une question d’acoustique, car projeter leurs cris vers le haut permet au son de porter plus loin. »
Si la communication est la principale motivation, les loups hurlent pour diverses raisons dans ce cadre. PBS a enregistré les différentes hauteurs et les hurlements situationnels, du cri du « loup solitaire » à celui de la « confrontation ». Ces hurlements ont pour but de communiquer l’emplacement d’une meute (entre meutes rivales ou au sein de la leur), de s’avertir mutuellement d’un danger imminent et, dans le cas des fameux hurlements de « chœur », de mentir à leurs rivaux sur la taille de leur meute. Un petit groupe de loups qui hurlent ensemble peut ressembler à un grand groupe, ce qui permet de maintenir les meutes rivales dans l’ignorance de leur véritable taille – tout comme un bluff au jeu de poker.
Alors, comment toute cette rumeur de hurlements lunaires a-t-elle commencé ? Comme beaucoup de bonnes histoires, elle commence et se termine avec nos aînés – le consensus général est qu’elle provient de l’art et de la mythologie amérindiens.
« De nombreuses civilisations anciennes remontant au Néolithique ont continuellement associé les loups à la lune dans les images et la littérature, ce qui a finalement évolué vers la croyance populaire d’aujourd’hui », selon Animal Planet. « Hécate, déesse grecque de la lune, gardait la compagnie des chiens. Il en va de même pour Diane, déesse romaine de la lune et de la chasse. La mythologie nordique parle d’un couple de loups qui chassent la lune et le soleil pour invoquer la nuit et le jour. Les tribus amérindiennes Seneca croient qu’un loup a chanté la lune pour la faire exister. »