Ascomycota, chiamato anche funghi del sacco, un phylum di funghi (regno Fungi) caratterizzato da una struttura simile a un sacco, l’ascus, che contiene da quattro a otto ascospore nello stadio sessuale.
(Sopra) H.R. Allen-NHPA/Encyclopædia Britannica, Inc, (in basso) Donald Van Buskirk
I funghi del sacco sono separati in sottogruppi in base al fatto che gli aschi nascono singolarmente o sono portati in uno dei diversi tipi di strutture fruttifere, o ascocarpi, e sul metodo di scarico delle ascospore. Molti ascomiceti sono patogeni delle piante, alcuni sono patogeni degli animali, alcuni sono funghi commestibili, e molti vivono su materia organica morta (come saprobi). Gli ascomiceti più grandi e più comunemente conosciuti includono la spugnola (vedi fungo della tazza) e il tartufo. Altri ascomiceti includono importanti patogeni delle piante, come quelli che causano l’oidio dell’uva (Uncinula necator), la malattia dell’olmo olandese (Ophiostoma ulmi), la peronospora delle castagne (Cryphonectria parasitica), e la ticchiolatura delle mele (Venturia inequalis). Forse il fungo più indispensabile di tutti è un ascomicete, il lievito comune (Saccharomyces cerevisiae), le cui varietà fanno lievitare la pasta nella panificazione e fermentano il grano per produrre birra o mash per la distillazione di liquori alcolici; i ceppi di S. cerevisiae var. ellipsoideus fermentano il succo d’uva in vino.
A to Z Botanical Collection/Encyclopædia Britannica, Inc.
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Neurospora, un genere di specie molto diffuso, produce la muffa da forno, o muffa rossa del pane. È stato ampiamente utilizzato nelle indagini genetiche e biochimiche. Xylaria contiene circa 100 specie di funghi cosmopoliti. X. polymorpha produce un corpo fruttifero a forma di clava o di dito (stroma) che assomiglia al legno bruciato ed è comune sul legno in decomposizione o sugli alberi feriti.
Cordyceps, un genere di più di 400 specie all’interno dell’ordine Hypocreales, sono comunemente conosciuti come bruchi vegetali, o funghi bruco. C. militaris parassita gli insetti. Forma una piccola struttura fruttifera di 3 o 4 centimetri (circa 1,3 pollici) simile a un fungo con una testa arancione brillante, o cappello. Un genere correlato, Claviceps, include C. purpurea, la causa della segale cornuta e dell’ergotismo nell’uomo e negli animali domestici. Lingua di terra è il nome comune per le oltre 80 specie di Geoglossum dell’ordine Helotiales. Producono strutture fruttifere da nere a marroni, a forma di clava, sul suolo o sul legno in decomposizione.
Walter Dawn