Il Pentagono è il più grande edificio per uffici del mondo. È il quartier generale del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e ospita gli uffici del segretario della difesa, dei capi di stato maggiore e dei segretari dei dipartimenti militari.
Troppo grande per essere situato nel centro di Washington, D.C., il Pentagono si trova al di là del fiume Potomac, nella contea di Arlington, Va. Con più di 6,5 milioni di piedi quadrati (604.000 metri quadrati), vanta tre volte la superficie dell’Empire State Building. Più di 3,7 milioni di piedi quadrati (344.000 metri quadrati) sono usati per gli uffici e ci sono 17,5 miglia (28 chilometri) di corridoi. Circa 23.000 civili e militari sono impiegati all’interno dell’edificio.
Concepito in modo unico
La struttura dalla forma unica è sorta rapidamente ed è durata più di 70 anni. Nel 1941, gli Stati Uniti erano sull’orlo della guerra. Adolf Hitler stava lentamente consumando l’Europa e aveva lanciato un assalto inaspettato all’Unione Sovietica. Di conseguenza, il Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti si espanse per monitorare gli eventi. L’ingombrante dipartimento si estendeva su 17 edifici mentre l’estate volgeva al termine, rendendo le comunicazioni una sfida. Un nuovo edificio del Dipartimento della Guerra era stato recentemente completato, ma era ancora troppo piccolo, e alla fine divenne la sede del Dipartimento di Stato.
In un’udienza del Congresso il 17 luglio 1941, un rappresentante della Virginia indicò la necessità di risolvere il crescente problema. Fu presa la decisione di redigere i piani per un nuovo edificio la notte stessa; furono completati il lunedì successivo.
Si scelse un terreno asimmetrico nella fattoria di Arlington, e si progettò un edificio irregolare a cinque lati per adattarlo allo spazio. Dopo veementi discussioni, la posizione fu spostata per non bloccare più la vista dall’Arlington National Cemetery di Washington, D.C. Fu adottata una forma pentagonale regolare (tutti i lati sono uguali), dando origine al nome dell’edificio.
Forma come nessun’altra
Inzialmente concepita per necessità, la decisione di mantenere i cinque lati fu mantenuta nonostante l’opposizione al design insolito. La forma pentagonale fornisce un traffico pedonale sorprendentemente più fluido, una più facile distribuzione dei servizi nell’enorme struttura e una migliore spaziatura che era stata precedentemente prevista.
Il piano originale prevedeva tre piani, ma ne fu aggiunto un quarto. Mentre la costruzione era in corso, Pearl Harbor fu attaccato, e fu aggiunto un quinto piano. La struttura completata prevedeva cinque anelli concentrici, collegati da corridoi per facilitare il movimento. Gli anelli sono separati da corti interne, che aumentano il numero di finestre e permettono la luce naturale.
La costruzione iniziò l’11 settembre 1941, e le prime due sezioni furono completate entro sei mesi, permettendo al personale di iniziare a trasferirsi. L’edificio fu terminato il 15 gennaio 1943, un anno e mezzo dopo che l’idea era stata messa in moto.
Una tragedia nazionale
Esattamente 60 anni dopo l’inizio della costruzione, gli occhi si rivolsero a New York la mattina dell’11 settembre 2001, quando due aerei si schiantarono contro le torri nord e sud del World Trade Center. Quaranta minuti dopo il devastante colpo alla seconda torre, e dieci minuti prima del suo crollo, il volo American Airlines 77, sotto il controllo di terroristi armati, si schiantò contro il Pentagono a 530 miglia all’ora. Programmato per lasciare Washington, D.C., e atterrare a Los Angeles, in California, l’aereo trasportava migliaia di galloni di jet fuel.
Facendo un buco di 90 piedi nell’edificio, l’aereo viaggiò per 310 piedi attraverso i tre anelli esterni. Il jet fuel è schizzato ovunque, e la benzina e il fumo si sono diffusi rapidamente nell’aria, con il fuoco vicino. I 58 passeggeri e i sei membri dell’equipaggio, insieme ai cinque dirottatori, furono uccisi all’istante; all’interno del Pentagono perirono 125 persone tra civili e militari.
Per quanto tragici siano stati gli eventi, avrebbero potuto essere peggiori. Dopo l’attentato di Oklahoma City nel 1994, il Pentagono ha iniziato i lavori di ristrutturazione per la sicurezza progettati per ridurre al minimo i danni da esplosione. Solo un’ala è stata considerata completata – ed è stata l’ala che ha subito la maggior parte dell’impatto. Dotata di sprinkler e ricostruita con rinforzi in acciaio, la struttura di supporto a ragnatela ha fatto sì che la sezione colpita non crollasse per quasi mezz’ora, dando il tempo a molte persone di fuggire. Le finestre resistenti alle esplosioni, le uscite di nuova costruzione e le porte antincendio automatiche sono anch’esse accreditate per aver salvato delle vite.
Ci è voluto quasi un anno perché gli impiegati i cui uffici erano stati direttamente danneggiati potessero rientrare, ma il Pentagono stesso era aperto il giorno dopo.
Pentagon Memorial
Un Pentagon Memorial fu creato per onorare le vittime dell’attacco terroristico. I nomi delle 184 persone morte nel Pentagono e a bordo del volo American Airlines 77 sono iscritti su panchine di acciaio inossidabile.
Il memoriale è situato lungo la traiettoria di volo del jet sul lato ovest del Pentagono. È aperto 24 ore al giorno.
Altri fatti sul Pentagono:
- Superficie totale: 583 acri (236 ettari)
- Area coperta dall’edificio del Pentagono: 29 acres (12 hectares)
- Area of center courtyard: 5 acres (2 hectares)
- Parking space: 67 acres (27 hectares)
- Parking capacity: 8,770 vehicles
- Length of each outer wall: 921 feet (281 meters)
- Height: 77 feet 3.5 inches (23.5 meters)
- Rest rooms: 284
- Drinking fountains: 691
- Windows: 7,754
— Nola Taylor Redd, LiveScience Contributor
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