In de loop van de geschiedenis hebben maar weinig epidemieën van plantenziekten de productie van een landbouwproduct zo zwaar verwoest als de Panamaziekte, d.w.z. Fusarium verwelkingsziekte, bij bananen. De ziekte wordt veroorzaakt door de in de grond levende schimmel Fusarium oxysporum f. sp. cubense (Foc). In tegenstelling tot zwarte Sigatoka, de andere schimmel die de banaan bedreigt, kan Foc niet met fungiciden worden bestreden en produceert het besmettelijke sporen die tientallen jaren in de bodem overleven.
Huidig is er een nieuwe uitbraak van de Panamaziekte die wordt veroorzaakt door het zogenaamde Tropical Race 4 (TR4). Dit nieuwe, kwaadaardige ras van de Panamaziekte is uiterst virulent, besmet op grote schaal bananengermplasma dat bestemd is voor de binnenlandse en internationale markten, waaronder Cavendish, en verspreidt zich snel in Zuidoost-Azië. De internationale gemeenschap van onderzoekers en beleidsmakers op het gebied van bananen is dan ook gealarmeerd en roept op tot gecoördineerde actie om deze ziekte onder controle te krijgen. In dit INREF-consortium werken onderzoeksinstituten, vertegenwoordigers van verschillende soorten telers en internationale beleidsgerelateerde bananennetwerken samen, in de overtuiging dat voor de bestrijding van de Panamaziekte gecoördineerde actie nodig is.
INREF is het ontwikkelingsgerichte Interdisciplinair Onderzoek & Onderwijsfonds van Wageningen Universiteit. Het project ‘Panama Disease in Banana: Multi level solutions for a global Problem’ wordt geleid door Dr. Gert H.J. Kema van Wageningen UR Plant Research International en kreeg in 2012 onderzoeksfinanciering toegekend.