Als een leraar eenmaal de beslissing heeft genomen om een masterdiploma te halen, moet de volgende keuze worden gemaakt over welk type opleiding het beste past bij zijn of haar onderwijsdoelen op de lange termijn. Door zorgvuldig na te gaan hoe zij hun carrièrepad zien, kunnen leraren bepalen welke graad het beste bij hun persoonlijke doelstellingen past.
Twee graden met namen die op het eerste gezicht hetzelfde lijken, zijn de Master in Teaching – ook bekend als Master in the Art of Teaching (MAT) en de Master of Education (M.Ed.). Als het doel van een leraar is om meer bekwaam te worden in de pedagogie en de praktische vaardigheden van het lesgeven, dan kan de MAT-route de beste keuze zijn. Als het doel is om een andere tak van het onderwijs in te gaan, zoals counselor, curriculum directeur of administrateur, dan zou de M.Ed. een voordeligere graadkeuze zijn. Beide programma van de studie duurt ongeveer vier semesters met succes af te ronden.
Master’s in Teaching
De MAT richt zich op het bouwen van vaardigheden die zijn bereikt in de bacheloropleiding. De MAT is een alternatieve route voor mensen die al een bachelordiploma op verschillende gebieden hebben, maar leraar willen worden. EDge, het Phi Delta Kappa tijdschrift dat verslag doet van de nieuwste informatie voor opvoeders, identificeert MAT als het aantrekken van professionals naar het onderwijsveld in haar november/december 2009 nummer. MAT-programma’s trekken leerkrachten en potentiële leerkrachten aan omdat de focus van hun studies en onderzoek op een specifiek vakgebied ligt – meestal het vak dat een leerkracht al onderwijst. Docenten die in de klas willen blijven en direct met leerlingen willen werken, kunnen besluiten dat de MAT een nuttigere graad is. MAT cursussen zijn gericht op het verbeteren van de prestaties van leraren door middel van onderwerpen als methodologie, onderwijsstijlen, het identificeren van de diversiteit in leerstijlen van studenten en het creëren van gedifferentieerde instructie en beoordelingen. Het leren is gericht op het door de leraar gekozen hoofdgebied van het onderwijs. Zo richten wiskundeleraren zich op de toegepaste methodologie en pedagogiek van het wiskundeonderwijs; leraren Engels richten zich op Engels, enz.
Master in Education
Bij het M.Ed.-traject komt nog een andere beslissing kijken, namelijk welke major of welk gespecialiseerd gebied men voor de graad wil volgen. In het M.Ed.-traject kunnen verschillende concentraties worden behaald. Speciaal Onderwijs, Volwassenenonderwijs en Onderwijskundig Leiderschap zijn extra specialisaties naast de reeds genoemde die kunnen worden aangeduid als onderdeel van de M.Ed. Bijvoorbeeld, een graad gespecialiseerd in Speciaal Onderwijs zou luiden “Master of Education in Special Education”. Praktische benaderingen van klassikale instructie worden behandeld in de M.Ed. maar studenten onderzoeken en onderzoeken ook theorie en onderwijsuitvoeringspraktijken in een bredere zin dan wat wordt gepresenteerd in de MAT-programma’s. De meeste leraren die voor de M.Ed. kiezen, blijven nog steeds voor de klas staan; de optie staat echter open om uit de klas in een ander domein van de onderwijswereld te stappen als hun onderwijsdoelen in de loop van hun onderwijsloopbaan verschuiven.
Sommige staten vereisen dat leraren studiepunten verdienen na hun bachelordiploma om hun niveau van certificering te behouden of te bevorderen. Door studiepunten te behalen die kunnen worden meegeteld voor een masterdiploma, erkent de leraar de waarde van de studie in termen van tijd en geld. Om de kwaliteit van het programma te waarborgen, raadt Teach.com studenten wijselijk aan alleen die programma’s te overwegen die zijn geaccrediteerd door de National Council for Accreditation of Teacher Education (NCATE). Ongeacht welk masterprogramma een leraar besluit te volgen, zal zij of hij een beter begrip van pedagogie en methodologie ontwikkelen om het onderwijs aan hun studenten te verbeteren.