Im Laufe der Geschichte haben nur wenige Epidemien von Pflanzenkrankheiten die Produktion einer landwirtschaftlichen Ware so stark beeinträchtigt wie die Panamakrankheit, d. h. die Fusariumwelke der Banane. Die Krankheit wird durch den bodenbürtigen Pilz Fusarium oxysporum f. sp. cubense (Foc) verursacht. Im Gegensatz zur schwarzen Sigatoka, der anderen Pilzerkrankung der Banane, kann Foc nicht mit Fungiziden bekämpft werden und produziert infektiöse Sporen, die jahrzehntelang im Boden überleben.
Zurzeit gibt es einen neuen Ausbruch der Panamakrankheit, der durch die so genannte tropische Rasse 4 (TR4) verursacht wird. Diese neue bösartige Rasse der Panamakrankheit ist extrem virulent, infiziert in großem Umfang Bananen-Keimplasma, das für inländische und internationale Märkte bestimmt ist, einschließlich Cavendish, und breitet sich rasch in Südostasien aus. Daher ist die internationale Gemeinschaft der Bananenforscher und -politiker alarmiert und fordert eine konzertierte Aktion zur Bekämpfung dieser Krankheit. In diesem INREF-Konsortium arbeiten Forschungsinstitute, Vertreter verschiedener Arten von Erzeugern und internationale politikbezogene Bananennetzwerke zusammen, in der Überzeugung, dass die Bekämpfung der Panamakrankheit ein konzertiertes Vorgehen erfordert.
INREF ist der entwicklungsorientierte Interdisciplinary Research & Education Fund der Universität Wageningen. Das Projekt ‚Panama Disease in Banana: Multi level solutions for a global problem“ wird von Dr. Gert H.J. Kema von Wageningen UR Plant Research International geleitet und erhielt 2012 eine Forschungsförderung.