W każdy dzień w Park Slope podczas nowej pandemii koronawirusa, przechodnie na Seventh Avenue mogą zobaczyć linię ludzi rozciągającą się w dół ulicy, tworząc długi kształt litery U od Union Street w dół do President Street. Chociaż są krótsze kolejki w praktycznie każdym innym lokalnym sklepie spożywczym, członkowie słynnego Park Slope Food Coop wciąż czekają od 40 minut do trzech godzin, aby zrobić tam zakupy spożywcze, według codziennych aktualizacji crowdsourcowych w komentarzach postów sklepu na Instagramie.
To nowa norma dla 47-letniego sklepu, który jest największą i najstarszą aktywną spółdzielnią spożywczą w kraju. Teraz tylko 35 osób może przebywać w sklepie w tym samym czasie, a ci, którzy czekają, muszą pozostać w odległości sześciu stóp od siebie. Zamiast członków obsługujących sklep pracuje teraz ponad 40 pracowników na pół etatu zarabiających minimalną stawkę – to posunięcie sprawiło, że swobodna, wspólnotowa atmosfera sklepu stała się nieco bardziej ponura, jak twierdzą członkowie.
Ale pomimo długich kolejek i utraty pewnej znajomości, członkowie, którzy nadal robią tam zakupy, mówią, że są oddani patronowaniu sklepowi. Niektórzy twierdzą, że w czasach niepewności zdrowotnej ufają, że spółdzielnia będzie przestrzegać surowych zasad bezpieczeństwa, podczas gdy inni mówią, że zły stan gospodarki oznacza, że polegają bardziej niż kiedykolwiek na przystępnych cenach za towary wysokiej jakości.
I chociaż linie sprawiają, że sklep wygląda na zajęty, mniej ludzi robi zakupy, a spółdzielnia odnotowała ogromny spadek sprzedaży, według dyrektor Ann Herpel. Traci ponad 500 000 dolarów tygodniowo, co zmusza zarząd do ubiegania się o pożyczki i proszenia członków o darowizny.
„To instytucja, która stara się służyć społeczności w naprawdę bezpieczny sposób, a to naprawdę wcina się w ich biznes, aby móc działać w ten sposób”, mówi Annette Jaffe, nauczycielka i członkini spółdzielni od 1985 roku, która dwa razy czekała w kolejce ponad dwie godziny. „Dostaniesz tylko X ilości klientów przez cały dzień, więc wiesz, że tracą pieniądze i chcesz się upewnić, że wspierasz spółdzielnię.”
Z całym swoim politycznym dramatem, skandalami i parodiami w popkulturze, Park Slope Food Coop jest czasami znany bardziej ze swojej reputacji niż oferty żywności. Dla wielu członków jest to jednak nie tylko alternatywa dla sieciowych sklepów spożywczych, ale także miejsce, w którym spotykają się ludzie z sąsiedztwa. Klienci płacą jednorazową opłatę inwestycyjną w wysokości 100 dolarów, która jest zwracana po zakończeniu członkostwa, plus bezzwrotną opłatę rejestracyjną w wysokości 25 dolarów i muszą pracować na jedną dwuipółgodzinną zmianę co cztery tygodnie, aby móc chodzić do sklepu. Podczas zmian roboczych, członkowie magazynują, dzwonią, czyszczą i rozładowują produkty i produkty, wśród innych prac, zarabiając na prawo do robienia zakupów w sklepie. Jeśli członkowie nie zdążą na zmianę, muszą ją odrobić i do tego czasu nie mogą wejść do sklepu. Większość uważa, że jest to sprawiedliwy i efektywny system, który skutkuje wartościowym miejscem do robienia zakupów spożywczych. Dla wielu członków – w tym dla mnie; jestem członkiem od blisko roku – sklep stwarza poczucie przynależności i domu, wypełnionego sąsiadami i rodzinną energią.
Ale kiedy wirus uderzył w Nowy Jork, posiadanie 17 000 członków sklepu jeżdżących do i ze spółdzielni do pracy nie było zgodne z działaniami mającymi na celu złagodzenie rozprzestrzeniania się COVID-19. 16 marca zarząd sklepu ogłosił, że po raz pierwszy od jego otwarcia w 1973 roku zastąpi pracę członków płatnym personelem.
„Dla niektórych z nas było to trudniejsze niż dla innych”, mówi Herpel, przekazując, jak ciężko było długoletnim członkom zgodzić się z tym, że rezygnacja z cenionego modelu pracy zarządzanego przez społeczność w tym czasie była właściwym posunięciem. „Ale spółdzielnia musiała podjąć decyzję, aby chronić zarówno członków, jak i płatny personel, który był tutaj zatrudniony. Istniały obawy ze strony płatnego personelu, że co dwie i pół godziny do spółdzielni przychodziła do pracy zupełnie nowa grupa członków.”
Niektórzy członkowie twierdzą, że to właśnie te środki sprawiają, że wracają do spółdzielni pomimo poświęcenia czasu. Zarząd poważnie traktuje zdrowie i bezpieczeństwo, mówią członkowie, którzy czekali w kolejce. Oprócz zmiany w pracy, było kilka innych nowych przepisów bezpieczeństwa, takich jak wymagania, że kupujący używają odkażacza do rąk przed wejściem, czteroosobowe ograniczenie do korytarzy, a wózki umieszczone przed ladami, aby dodać więcej miejsca między ludźmi. Sklep rozpoczął również specjalne godziny zakupów dla starszych i zagrożonych członków w czwartki.
Jest to szczególnie ważne, ponieważ inne, większe sklepy spożywcze, takie jak Trader Joe’s i Whole Foods spotykają się z krytyką za nieodpowiednie środki zdrowotne, z doniesieniami o zgonach pracowników z powodu COVID-19. Zgodnie z publikacją instytucji, Linewaiters’ Gazette, spółdzielnia nie miała ani jednego członka personelu lub pracownika na godziny, który przeszedł testy na obecność wirusa do 9 kwietnia.
„Czujesz się bardzo bezpiecznie od momentu czekania w kolejce do momentu wyjścia przez drzwi wyjściowe”, mówi Jaffe.
Spółdzielnia jest również znana z niskich cen na podstawowe produkty i bezglutenowe, wegańskie i inne alternatywne opcje, które są trudniejsze do znalezienia w komercyjnych sklepach spożywczych, czynnik, który członkowie mówią, że warto czekać – zwłaszcza w czasie, gdy gospodarka jest mniej stabilna. Klienci często dzwonią do magazynu sklepu z prośbą o konkretne marki makaronów, przekąsek lub mleka owsianego przez interkom.
Ceny mogą pozostać niskie, ponieważ sklep zazwyczaj opiera się na członkach, którzy wykonują około 75 procent pracy sklepu, co eliminuje koszty pracy. Organiczne uda z kurczaka w Whole Foods wahają się od 3,99 dolarów za funt do 5,99 dolarów, podczas gdy uda bez GMO kosztują 2,20 dolarów za funt w spółdzielni. W Gristedes, 52-uncjowe opakowanie mleka owsianego Chobani kosztuje $7,39, ale ten sam produkt ostatnio kosztował $3,42 w spółdzielni. Strona FAQ spółdzielni mówi, że wszystkie towary otrzymują płaską marżę w wysokości 21 procent, a według ankiety porównującej ceny, członkowie oszczędzają 20 do 40 procent od ich tygodniowego rachunku za zakupy spożywcze. W innych sklepach, mięsa mogą otrzymać marżę do 60 procent, a markowe przyprawy zazwyczaj widzą 97 procent marży, według Business Insider.
Od piątku, kierownictwo nie wyraziło planów podniesienia cen.
„W innych sklepach spożywczych, niektóre rzeczy mogą mieć rozsądną marżę. Na innych rzeczach, oni całkowicie zdzierają z ciebie”, mówi Alex Petry, który jest członkiem spółdzielni od trzech lat i czekał w kolejce ostatnio przez około 75 minut. „Lubię gotować i chcę mieć pewność, że rzeczy, które jem, są dobrej jakości i pochodzą z odpowiedzialnych źródeł, a lubię produkty, które dostaję od spółdzielni.
Herpel mówi, że członkowie mają tendencję do ufania składowi towarów w sklepie, ponieważ mogą chcieć się upewnić, że jedzenie, które jedzą, jest nadal organiczne lub bezglutenowe w czasie stresu. „Dla ludzi ważne jest to, co jedzą w tej chwili. Cała ich rodzina jest z nimi, ich dzieci, małżonkowie i wszystko” – mówi Herpel. „Ludzie wiedzą, że żywność, którą sprzedajemy, jest żywnością, którą chcieli kupić, i stała się ona częścią tradycji i zdrowia ich rodziny.”
Plus, z raportami, że większe sklepy spożywcze, takie jak Whole Foods, walczą o nadążenie za popytem, członkowie mówią, że spółdzielnia była zaskakująco dobrze zaopatrzona, w tym w artykuły o dużym popycie, takie jak papier toaletowy i ręczniki papierowe. Intymne relacje sklepu z kupującymi oznaczają, że może on dokładniej przewidywać popyt przy zamawianiu dostaw, jak mówi Herpel.
„My jakby zawsze trzymamy rękę na pulsie i możemy zmieniać rzeczy, więc nagle, jeśli widzimy, że jest trend odchodzenia od zestawu produktów lub w kierunku zestawu produktów, możemy zmienić nasze zamówienia dość szybko, ponieważ tak uważnie obserwujemy to codziennie,” mówi.
Nie wszystko jednak działa tak gładko jak kiedyś. Spółdzielnia boryka się z takimi samymi problemami jak inne sklepy; na początku pandemii w marcu, zaopatrzenie było problemem, ponieważ członkowie kupowali hurtowo. Tygodnie później, niektórzy dostawcy wciąż nie mają produktów, które ludzie kupowali w dużych ilościach na początku panicznych zakupów, a łańcuch dostaw jest napięty, ponieważ wielu dostawców i pracowników łańcucha dostaw jest chorych, zwolnionych z pracy lub zwolnionych. Pozycje takie jak mrożone warzywa, drożdże i imbir były trudniejsze do uzyskania wysyłane regularnie, Herpel mówi.
A utrata przychodów z powodu mniejszej liczby kupujących wpływa na to, ile spółdzielnia może kupić za swoje zapasy, dodaje. „Kiedy z 1,1 miliona dolarów sprzedaży przechodzisz do 600 000 lub 700 000 dolarów sprzedaży, tracisz pół miliona dolarów w sprzedaży i będziesz kupował mniej wszystkiego,” mówi Herpel.
Sytuacja finansowa staje się „nie do utrzymania”, zgodnie z ostatnim postem na stronie internetowej spółdzielni. Półmilionowej utracie przychodów ze sprzedaży towarzyszy wzrost kosztów płac o 20 000 USD, a saldo bankowe sklepu traci 110 000 USD każdego tygodnia, uszczuplając rezerwy. W rezultacie sklep wystąpił o dwie pożyczki od Small Business Administration i będzie się starał o linię kredytową od Sterling Bank, głównego banku komercyjnego spółdzielni. Sklep prosi również członków o darowizny lub dobrowolne zwiększenie ich kapitału członkowskiego, który członkowie mogą odzyskać, jeśli zdecydują się opuścić spółdzielnię.
Wielu członków tęskni również za pracą w sklepie, krytycznym aspektem spółdzielni ze względu na koleżeństwo; praca członków jest tym, co sprawia, że spółdzielnia czuje się jak spółdzielnia. Atmosfera w sklepie wydaje się teraz „o wiele bardziej poważna”, mówi Petry. „Wciąż, podczas gdy nie wszyscy członkowie mają wiele godzin, aby czekać na sklep, ci, którzy to robią, czują się w obowiązku to zrobić. Nastrój w linii jest jednym z oddania do spółdzielni, członkowie mówią. „Widziałem ludzi czytających w kolejce, widziałem ludzi piszących na swoich telefonach, byłem bopping z dala od muzyki”, mówi Petry. „To nie jest tak, że ludzie po prostu stoją tam i kręcą głowami w skrajnym przygnębieniu.”
A niektórzy członkowie i tak nie rozważyliby pójścia do innych pobliskich sklepów spożywczych, bez względu na okoliczności. „Po 35 latach robienia zakupów w spółdzielni, nigdy nie robiłem zakupów nigdzie indziej”, mówi Jaffe.
Terri Ciccone jest menedżerem ds. Rozwoju Publiczności w Eater.