Rick Astley nie może uwierzyć w swoje szczęście.
Po tym jak w 1987 roku stał się światową gwiazdą dzięki swojemu debiutanckiemu singlowi Never Gonna Give You Up (numer jeden w 25 krajach), w wieku 28 lat zrezygnował z wszystkiego, by zostać rodzinnym mężczyzną.
Dwa lata temu nieśmiało powrócił do muzyki z 50, albumem pełnym uduchowienia, często odkrywczych piosenek, które napisał i wyprodukował w „męskiej jaskini” w swoim domu w zachodnim Londynie.
Od razu stał się numerem jeden.
„To mnie cholernie zaskoczyło, uwierzcie mi”, mówi gwiazdor. „Wszyscy byliśmy jak, 'Co się dzieje?”
Jedna osoba była jednak pewna sukcesu płyty: Żona Ricka, Lene Bausager, nominowana do Oscara producentka filmowa, która „wkroczyła” w rolę jego menadżera pięć lat temu i nigdy się z tego nie wycofała.
„Prawdopodobnie miała więcej wiary w 50 niż ja, szczerze mówiąc,” mówi.
„Nie chodzi mi o to, że byłem negatywnie nastawiony. Byłem po prostu realistą, mówiąc: 'Dlaczego ktoś miałby wpuścić 50-letniego faceta do budynku?’
„Ale ona produkuje filmy i potrafi dostrzec drogę od scenariusza do faktycznego wejścia filmu na ekran – i zrobiła to z muzyką.
„Sukces, który odnoszę jest jej zasługą, nie ma co do tego wątpliwości. Ona jest ogromną częścią całej sprawy.”
Para poznała się w 1987 roku, kiedy Rick był u szczytu sławy, a Lene pracowała w jego duńskiej wytwórni płytowej.
Poznali się w 1989 roku, ostatecznie pobrali się w 2013 roku i mają 26-letnią córkę, Emilie, która pracuje jako artystka i projektantka krajobrazu.
Niespodziewanie, Lene jest cała na nowym albumie Ricka, Beautiful Life.
„Za każdym razem, gdy mnie całujesz, czuję ogień”, śpiewa w tupiącym nogami Shivers; „Ona daje mi nadzieję, ona daje mi walkę”, dodaje w She Makes Me.
A na Every Corner, Rick ujawnia sekret ich 29-letniego związku: „Wiem, że sposobem na zatrzymanie cię jest sposób, w jaki cię traktuję”.
„Możesz odnosić sukcesy, możesz być kimś wielkim, ale na koniec dnia to ci, których kochamy, utrzymują nas przy życiu”, mówi.
„Wiem, że Lene nie jest ani przez chwilę pod wrażeniem tego, czym się zajmuję. To szacunek, który okazujemy sobie nawzajem i chwile miłości są tym, o co nam chodzi.”
Beautiful Life został wydany w zeszłym miesiącu i podążył za swoim poprzednikiem do pierwszej dziesiątki. Nie udało mu się zdobyć pierwszego miejsca, zatrzymany przez Drake’a i Mamma Mia!, ale gwiazda podchodzi do tego filozoficznie.
„Jeśli masz album numer jeden, to wszyscy oczekują, że zrobisz to ponownie – ale to tak nie działa”, mówi.
„Musisz mieć wszystko po swojej stronie, żeby to się stało. Musisz mieć dużo szczęścia, sprzyjający wiatr za sobą i całą resztę.”
Ważniejsze było udowodnienie, „że 50 nie było fuksem”, więc odrzucił oferty od wielkich producentów i nagrał album w domu, sam grając na każdym instrumencie.
Skromny aż do przesady, bagatelizuje swoje umiejętności, mówiąc, że musi „usiąść i opracować” każdy riff, zanim go zagra.
„Nie jestem jednym z tych ludzi, którzy po prostu wskoczą na pianino i powiedzą: 'Dobra, zróbmy wieczór Beatlesów'”, śmieje się.
Jednak ma też swoje hobby, gra na perkusji w zespole grającym covery w ramach „kryzysu wieku średniego” – w pubach w całym Londynie wykonuje wersje Highway to Hell AC/DC i American Idiot Green Day’a.
„To najbardziej pierwotna rzecz, jaką można robić w zespole”, mówi.
„Nie myślisz o graniu na pianinie, żeby rozładować napięcie, prawda? Ale grając na perkusji przez pół godziny, czujesz się jak inna osoba.”
W zeszłym roku Rick miał okazję wystąpić u boku dwóch swoich perkusyjnych idoli – Dave’a Grohla i Taylora Hawkinsa – kiedy Foo Fighters wciągnęli go na scenę na japońskim festiwalu Summer Sonic.
Więc czy wymienili się wskazówkami?
„Nie do końca! Ale co za urocza banda facetów. Mój Boże, byli niesamowici” – mówi.
Nigdy nie spotkał Foosów przed festiwalem – ale wykorzystali okazję, by zrugać publiczność, grając początkowe akordy Smells Like Teen Spirit, a następnie wykonując Never Gonna Give You Up.
„Mieli wszystko do stracenia i nic do zyskania” – zachwyca się.
„Wiesz, są przed 50,000 ludzi, którzy absolutnie ich ubóstwiają i idą, 'Hej, teraz zamierzamy wyprowadzić tego gościa!’ Więc czapki z głów dla nich za to.”
- Kim Wilde o kosmitach i jej powrocie do popu
- Sting i Shaggy: 'Przywłaszczenie kulturowe jest brzydkim terminem’
- Belinda Carlisle: Nadal w niebie?
Jest równie pod wrażeniem zrelaksowanego podejścia zespołu do sławy.
„Nie sądzę, aby którykolwiek z tych facetów miał problem z pójściem do sklepu i kupieniem mleka”, mówi. „Będąc wokół nich myślisz, 'Ci faceci wydają się ludzcy’ i to jest najważniejsza rzecz, naprawdę.”
Wyczuwa się, że „bycie normalnym” jest ważne dla Astleya, który odpiera wszelkie pytania o swoje osiągnięcia z autoironicznym humorem.
„To po części samozachowanie” – mówi, gdy ktoś go o to pyta.
„Zbyt często spotykałem się z ludźmi, którzy mówili: 'O mój Boże, czy możesz spojrzeć w lustro?
„Ilekroć czuję, że się tak czuję, mam coś, co klepie mnie po ramieniu.
„Nie chcę być miły i skromny – ale kiedy urodziła się nasza córka, a ja byłem w trakcie moich 15 minut, pomyślałem sobie: 'Musisz być naprawdę ostrożny, bo albo cię to połknie, albo musisz podjąć jakieś decyzje’.
„I moją decyzją, ostatecznie, było to, że przestanę to robić.”
Nie żałuje, że został ojcem siedzącym w domu i mówi z dumą o światopoglądzie swojej córki („są pierwszym pokoleniem, które nie jest masowo motywowane przez pieniądze i sławę”, mówi o Emilie i jej przyjaciołach).
To, co ostatecznie przywróciło go na listy przebojów, to prosta miłość do muzyki.
W utworze zamykającym płytę Beautiful Life, wspomina słuchanie „stereo pod kołdrą mojego łóżka”, w Newton-Le-Willows, Lancashire – chłonąc wszystko, od prog-rockowych zespołów Magma i Camel do 12-calowych remiksów New Order i Thompson Twins, w końcu odnajdując drogę do popu.
„Od dosłownego pójścia na Camel z moją siostrą do Free Trade Hall w Birmingham, gdzie ludzie wykonywali solówki na flecie, po zobaczenie Shalamar, bo myślałem, że ich piosenki są niesamowite.”
Cała ta muzyczna wiedza przygotowała go na realia ponownego rozpoczęcia kariery po pięćdziesiątce.
„Nie jestem całkowicie ignorantem faktu, że kiedy przekroczysz 21 rok życia, nie dostaniesz się do Radio 1. Więc musisz powiedzieć, 'Co gra Radio 2?'” he says.
„To nie znaczy, że zmieniam sposób w jaki brzmią moje płyty, ale ze wszystkich piosenek, które mam, odłożę te, które moim zdaniem nie będą miały sensu w ten sposób.”
To mądre spostrzeżenie człowieka, który, nie zapominajmy, wyłonił się z bezlitośnie wydajnej linii produkcyjnej popu Stock Aitken Waterman – ale to również wyjaśnia, dlaczego ponowna konwencja Ricka Astleya okazała się takim sukcesem.
Podczas gdy wiele zespołów powracających z lat 80. opiera się na nostalgii, on stworzył materiał, który jest odpowiedni dla człowieka po pięćdziesiątce – mówi o życiu, miłości i rodzinie z przytulną atmosferą Take That.
To nadało jego karierze klasyczną trzyaktową strukturę… Coś, co z pewnością przyszło do głowy jego żonie jako producentce filmowej?
„Mam nadzieję, że nie!” śmieje się.
„Szczerze mówiąc, wspominano o tym, że mógłbym napisać książkę, ale nie żyłem wystarczająco długo”, kontynuuje.
„Również, na poziomie osobistym, nie potrzebuję, aby wszyscy inni znali wszystkie szczegóły dotyczące mojej szuflady z bielizną, wiesz co mam na myśli?”
Beautiful Life jest już dostępny.
Follow us on Facebook, on Twitter @BBCNewsEnts, or on Instagram at bbcnewsents. If you have a story suggestion email [email protected].
- More on Rick Astley
- BBC Music homepage
- BBC Music News LIVE