Rick Astley nu-și poate crede norocul.
După ce a devenit o vedetă globală în 1987 cu single-ul său de debut Never Gonna Give You Up (numărul unu în 25 de țări), a renunțat la toate pentru a deveni familist la vârsta de 28 de ani.
În urmă cu doi ani a făcut o revenire timidă în muzică cu 50, un album de cântece pline de suflet, adesea revelatoare, pe care le-a scris și le-a produs în „peștera bărbaților” din casa sa din vestul Londrei.
A intrat imediat pe primul loc.
„M-a surprins foarte tare, credeți-mă”, spune vedeta. „Cu toții ne întrebam: „Ce se întâmplă?””
Cu toate acestea, o persoană era încrezătoare în succesul discului: Lene Bausager, soția lui Rick, o producătoare de film nominalizată la Oscar, care a „intervenit” pentru a-i fi manager în urmă cu cinci ani și nu a mai făcut niciodată un pas înapoi.
„Probabil că avea mai multă încredere în 50 de ani decât aveam eu, ca să fiu sincer”, spune el.
„Nu vreau să spun că am fost negativist în privința asta. Eram doar realist și spuneam: „De ce ar lăsa cineva un tip de 50 de ani să intre în clădire?”
„Dar ea produce filme și poate vedea calea de la un scenariu până la punerea efectivă a unui film pe un ecran – și a făcut asta cu muzica.
„Succesul pe care îl am i se datorează ei, nu există niciun dubiu în această privință. Ea este o parte masivă a întregului lucru.”
Copilul s-a cunoscut în 1987, când Rick era la apogeul faimei sale, iar Lene lucra la casa sa de discuri daneză.
S-au împăcat în 1989, căsătorindu-se în cele din urmă în 2013, și au o fiică în vârstă de 26 de ani, Emilie, care lucrează ca artist și designer peisagist.
În mod surprinzător, Lene este peste tot pe noul album al lui Rick, Beautiful Life.
„De fiecare dată când mă săruți, simt un foc”, cântă el pe piesa Shivers, care lovește în picioare; „Ea îmi dă speranță, îmi dă luptă”, adaugă el pe She Makes Me.
Și pe Every Corner, Rick dezvăluie secretul relației lor de 29 de ani: „Știu că modul de a te păstra este în felul în care te tratez”.
„Poți avea succes, poți fi o afacere importantă, dar, la sfârșitul zilei, cei pe care îi iubim sunt cei care ne fac să mergem mai departe”, spune el.
„Știu că Lene nu este impresionată nici măcar o secundă de ceea ce fac eu pentru a-mi câștiga existența. Respectul pe care ni-l arătăm unul altuia și momentele de iubire sunt ceea ce ne caracterizează.”
Beautiful Life a fost lansat luna trecută și i-a urmat predecesorului său în top 10. Nu a ajuns chiar pe primul loc, ținut la distanță de Drake și Mamma Mia!”, dar vedeta este filozofică în această privință.
„Dacă ai un album numărul unu, atunci toată lumea se așteaptă să o faci din nou – dar nu funcționează așa”, spune el.
„Trebuie să ai totul de partea ta pentru ca acest lucru să se întâmple. Trebuie să ai mult noroc, un vânt bun în spatele tău și toate celelalte lucruri.”
Mai important era să dovedească „că 50 nu a fost o întâmplare”, așa că a refuzat ofertele unor producători de renume și a înregistrat albumul acasă, cântând singur la fiecare instrument.
Modest până peste măsură, el își minimalizează abilitățile, spunând că trebuie să „stea jos și să lucreze” fiecare riff înainte de a-l putea cânta.
„Nu sunt unul dintre acei oameni care sar pur și simplu pe un pian și spun: „Bine, hai să facem o seară Beatles””, râde el.
Cu toate acestea, el are o activitate secundară, cântând la tobe într-o trupă de cover-uri „de criză a vârstei mijlocii” – în timp ce cântă versiuni ale pieselor Highway to Hell de AC/DC și American Idiot de Green Day în pub-urile din Londra.
„Este cel mai primitiv lucru pe care îl poți face într-o trupă”, spune el.
„Nu te gândești să cânți la pian pentru a-ți elibera tensiunea, nu-i așa? Dar cântă la tobe timp de o jumătate de oră și te simți ca o persoană diferită.”
Anul trecut, Rick a avut ocazia să cânte alături de doi dintre idolii săi la tobe – Dave Grohl și Taylor Hawkins – când Foo Fighters l-a urcat pe scenă la festivalul japonez Summer Sonic.
Așa că au făcut schimb de ponturi?
„Nu chiar! Dar ce băieți drăguți sunt. Doamne, au fost extraordinari”, spune el.
Nu-i întâlnise niciodată pe Foos înainte de festival – dar au profitat de ocazie pentru a-și ricrola publicul cântând acordurile de început ale piesei Smells Like Teen Spirit, înainte de a intra în Never Gonna Give You Up.
„Aveau totul de pierdut și nimic de câștigat”, se minunează el.
„Știi, sunt în fața a 50.000 de oameni care îi idolatrizează în mod absolut și spun: „Hei, acum îl vom scoate pe tipul ăsta!”. Așa că jos pălăria în fața lor pentru că au făcut-o.”
- Kim Wilde despre extratereștri și revenirea ei în pop
- Sting și Shaggy: „Aproprierea culturală este un termen urât”
- Belinda Carlisle: Încă în Rai?
A fost la fel de impresionat de atitudinea relaxată a trupei față de faimă.
„Nu cred că vreunul dintre acești băieți are o problemă în a intra într-un magazin și a cumpăra niște lapte”, spune el. „Fiind în preajma lor, te gândești: „Tipii ăștia par umani”, iar acesta este cel mai important lucru, într-adevăr.”
Simțiți că „a fi normal” este important pentru Astley, care deviază orice întrebare despre realizările sale cu un umor autoironic.
„Este parțial o chestiune de autoconservare”, spune el atunci când i se cere acest lucru.
„Am fost în preajma a prea multor persoane în care pur și simplu spui: „Doamne, vrei să te uiți în oglindă?”.
„Ori de câte ori simt că devin un pic așa, am acest lucru care mă bate pe umăr.
„Nu e vorba de faptul că vreau să fiu drăguță și umilă – dar când s-a născut fiica noastră și eram în mijlocul celor 15 minute ale mele de orice, m-am gândit: „Trebuie să fii foarte atentă, pentru că ori te va înghiți, ori trebuie să iei niște decizii”.
„Iar decizia mea, în cele din urmă, a fost că voi înceta să o mai fac.”
Nu are niciun regret în legătură cu faptul că este un tată care stă acasă și vorbește cu mândrie despre atitudinea înțeleaptă față de lume a fiicei sale („sunt prima generație care nu este motivată în masă de bani și de celebritate”, spune el despre Emilie și prietenii ei).
Ceea ce l-a readus în cele din urmă în topuri a fost simpla dragoste pentru muzică.
Pe piesa de închidere a albumului Beautiful Life, el își amintește că asculta „la casetofonul de sub pătura patului meu”, în Newton-Le-Willows, Lancashire – absorbind totul, de la trupele de prog rock Magma și Camel până la remixuri de 12 inch ale New Order și Thompson Twins, găsind în cele din urmă o cale spre pop.
„Așadar, de la a merge literalmente să văd Camel cu sora mea la Free Trade Hall din Birmingham și oameni care făceau solo-uri de flaut, până la a vedea Shalamar pentru că am crezut că melodiile erau uimitoare.”
Toate aceste cunoștințe muzicale l-au pregătit pentru realitățile relansării unei cariere la 50 de ani.
„Nu sunt complet ignorant față de faptul că, odată ce ai depășit vârsta de 21 de ani, nu vei ajunge la Radio 1. Așa că trebuie să te întrebi: „Ce difuzează Radio 2?””, spune el.
„Asta nu înseamnă că îmi schimb felul în care sună discurile mele, dar dintre toate melodiile pe care le am, le voi pune pe tapet pe cele care nu cred că vor avea sens în acest fel.”
Este o observație ingenioasă din partea unui om care, să nu uităm, a ieșit din linia de producție pop nemiloasă și eficientă a lui Stock Aitken Waterman – dar explică și de ce reinventarea lui Rick Astley a avut un asemenea succes.
În timp ce o mulțime de artiști care se întorc în anii ’80 se bazează pe nostalgie, el a venit cu un corp de lucrări care se simte relevant pentru un bărbat de 50 de ani – vorbind despre viață, dragoste și familie cu familiaritatea confortabilă a Take That din zilele noastre.
Acesta a dat carierei sale o structură clasică în trei acte… Ceva la care cu siguranță s-a gândit și soția sa, în calitatea ei de producător de film?
„Sper că nu!”, râde el.
„Ca să fiu sincer, ideea de a scrie o carte a fost menționată, dar nu am trăit suficient”, continuă el.
„De asemenea, la nivel personal, nu am nevoie ca toată lumea să știe toate detaliile despre sertarul meu de lenjerie intimă, înțelegeți ce vreau să spun?”
Beautiful Life este disponibil acum.
Follow us on Facebook, on Twitter @BBCNewsEnts, or on Instagram at bbcnewsents. If you have a story suggestion email [email protected].
- More on Rick Astley
- BBC Music homepage
- BBC Music News LIVE