Donald Trumps sista dagar

En kort sammanfattning: I onsdags uppviglade ledaren för den verkställande makten en folkmassa att marschera mot den lagstiftande makten. Det uttalade målet var att kräva att kongressen och vicepresident Mike Pence skulle avvisa elektorer från tillräckligt många stater för att förneka Biden en seger i elektorskollegiet. När en del i folkmassan blev våldsamma och ockuperade Capitolium, kvidade presidenten och vägrade alldeles för länge att kalla tillbaka dem. När han väl talade, säkrade han sin vädjan med valklagomål.

Detta var ett angrepp på den konstitutionella processen för att överföra makten efter ett val. Det var också ett angrepp på den lagstiftande församlingen från en verkställande makthavare som svurit att upprätthålla Förenta staternas lagar. Detta går längre än att bara vägra att erkänna sig besegrad. Enligt vår mening överskrider det en konstitutionell gräns som Trump inte tidigare har gått över. Det är åtalbart.

Mr Trumps många motståndare kråmar nöjt att deras förutsägelser har visat sig stämma, att han aldrig var lämplig att bli president och borde ha åtalats för länge sedan. Men Mr Trumps karaktärsfel var uppenbara för alla att se när han kandiderade till presidentposten.

Sextiotre miljoner amerikaner röstade för att välja mr Trump 2016, och den konstitutionella processen bör inte lätt åsidosättas, vilket demokraterna och pressen har krävt från nästan hans första dag i ämbetet. Man åtalar inte för föregripande brott eller för sådana som inte når upp till nivån för konstitutionella brott. Den här veckans åtgärder är ett mycket större pliktförsummelse än hans handgripliga ukrainska interventioner 2019.

***

Den besläktade men separata frågan är om en åtalsprövning eller ett tvångsavskedande enligt det 25:e tillägget nu ligger i landets bästa intresse. Det senare verkar oklokt om inte Trump hotar med någon annan hänsynslös eller författningsstridig handling. Efter onsdagen har han lovat att hjälpa till med en ”ordnad övergång” av makten. En kabinettskabal som avsätter honom skulle lukta som en Beltway-kupp och ge Trump mer anledning att spela det politiska offret.

Impeachment har den fördelen att det är transparent och politiskt ansvarstagande. Om det fanns tillräckligt många röster för att fälla i senaten skulle det också verka mindre partipolitiskt. Det bästa argumentet för impeachment är inte att straffa Trump. Det är för att sända ett budskap till framtida presidenter om att kongressen kommer att skydda sig mot populister av alla ideologiska riktningar som är villiga att uppvigla en mobb och hota Capitolium eller dess ledamöter.

Men en åtalsprövning så sent i mandatperioden kommer inte att bli lätt eller utan aggressioner. Det skulle ytterligare reta upp Trumps anhängare på ett sätt som inte kommer att hjälpa Biden att regera, än mindre att läka partiskiljaktigheter. Det skulle ge politiskt bränsle till onsdagens döende glöd.

Desto mer eftersom det inte är troligt att demokraterna kommer att uppträda ansvarsfullt eller med återhållsamhet. De är redan i färd med att stämpla fram anklagelseartiklar som innehåller en litania av klagomål mot Trump under fyra år. Pelosi ultimatum i torsdags om att Pence ska utlösa det 25:e tillägget annars kommer hon att åtala kommer inte heller att locka till sig röster från GOP.

Demokraterna skulle ha större trovärdighet i fråga om åtal nu om de inte hade missbrukat processen under 2019. En parad av åtalsprövare som inkluderar de som förespråkar rysk samverkan Reps. Adam Schiff och Jerrold Nadler skulle stöta bort fler amerikaner än den skulle övertyga. Uppdraget skulle se ut som politisk hämnd, inte som upprätthållande av konstitutionen – och Trump skulle spela det som sådant ända till sitt sista andetag. Biden skulle kunna vinna mycket goodwill om han kallade tillbaka impeachers i namn av att ta ett steg tillbaka från förintelsepolitik.

***

Om Trump vill undvika en andra impeachment skulle hans bästa väg vara att ta personligt ansvar och avgå. Detta skulle vara den renaste lösningen eftersom det omedelbart skulle överlämna presidentens uppgifter till Pence. Och det skulle ge Trump inflytande, likt Richard Nixon, över sitt eget öde.

Detta skulle också kunna stävja flödet av avskedanden från Vita huset och kabinettet som är förståeliga som samvetshandlingar, men som skulle kunna lämna regeringen farligt obemannad. Robert O’Brien, den nationella säkerhetsrådgivaren, bör i synnerhet stanna kvar på sin post.

Vi vet att en nådehandling från Trumps sida inte är trolig. I vilket fall som helst har den här veckan förmodligen gjort slut på honom som en seriös politisk person. Han har kostat republikanerna representanthuset, Vita huset och nu även senaten. Ännu värre är att han har förrått sina lojala anhängare genom att ljuga för dem om valet och kongressens och Pences möjligheter att upphäva det. Han har vägrat att acceptera demokratins grundläggande avtal, nämligen att acceptera resultatet, oavsett om man vinner eller förlorar.

Det är bäst för alla, inklusive honom själv, om han går iväg lugnt.