Každý den v Park Slope během pandemie nového koronaviru mohou kolemjdoucí na Sedmé avenue vidět frontu lidí, která se táhne ulicí a vytváří dlouhý tvar písmene U od Union Street až po President Street. Ačkoli se prakticky v každém jiném místním obchodě s potravinami v sousedství čeká kratší dobu, členové proslulého potravinového družstva Park Slope Food Coop stále čekají na nákup v tomto obchodě od 40 minut do tří hodin, jak vyplývá z každodenních hromadných aktualizací v komentářích příspěvků na Instagramu tohoto obchodu.
Pro 47 let starý obchod, který je největším a nejstarším aktivním potravinovým družstvem v zemi, je to nová norma. Nyní smí do obchodu najednou vstoupit pouze 35 lidí a čekající musí zůstat metr od sebe. Místo členů družstva v obchodě nyní pracuje více než 40 zaměstnanců na částečný úvazek za minimální mzdu, což podle členů družstva způsobilo, že neformální a komunitní atmosféra obchodu je poněkud pochmurnější.
Ale i přes dlouhé fronty a ztrátu některých známých věcí členové družstva, kteří zde stále nakupují, tvrdí, že jsou odhodláni obchod navštěvovat. Někteří tvrdí, že v době nejistoty v oblasti zdravotnictví důvěřují družstvu, že dodržuje přísná bezpečnostní pravidla, zatímco jiní říkají, že kvůli špatnému stavu ekonomiky spoléhají více než kdy jindy na to, že družstvo nabízí kvalitní zboží za přijatelné ceny.
A přestože kvůli frontám vypadá obchod rušně, podle generální manažerky Ann Herpelové nakupuje celkově méně lidí a družstvo zaznamenalo obrovský pokles tržeb. Týdně přichází o tržby ve výši více než 500 000 dolarů, což vedení přimělo požádat o půjčky a požádat členy o dary.
„Je to instituce, která se snaží sloužit komunitě opravdu bezpečným způsobem, a to, že může fungovat tímto způsobem, jí opravdu ubírá na podnikání,“ říká Annette Jaffeová, učitelka a členka družstva od roku 1985, která dvakrát čekala ve frontě přes dvě hodiny. „Za celý den přijde jen X zákazníků, takže víte, že přicházejí o peníze, a chcete se ujistit, že družstvo podporujete.“
Při všech politických dramatech, skandálech a parodiích v popkultuře je družstvo Park Slope Food Coop někdy známé spíše pro svou luxusní pověst než pro svou nabídku potravin. Pro mnoho členů je však nejen alternativou k obchodním řetězcům s potravinami, ale i místem, kde se scházejí lidé ze sousedství. Nakupující platí jednorázový investiční poplatek 100 dolarů, který se jim po ukončení členství vrátí, plus nevratný registrační poplatek 25 dolarů, a aby mohli chodit do obchodu, musí každé čtyři týdny odpracovat jednu dvouapůlhodinovou směnu. Během pracovních směn členové mimo jiné skladují, cinkájí, uklízejí a vykládají výrobky a produkty, čímž získávají právo nakupovat v tomto obchodě. Pokud členové směnu zmeškají, musí si ji vynahradit a do té doby nemohou do obchodu vstoupit. Většina členů považuje tento systém za spravedlivý a efektivní, jehož výsledkem je hodnotné místo pro nákup potravin. Pro mnoho členů – včetně mě; jsem členem téměř rok – obchod vzbuzuje pocit sounáležitosti a domova, je plný sousedů a rodinné energie.
Ale když virus zasáhl New York, to, že 17 000 členů obchodu jezdí na kole do práce a z práce, se neshodovalo s opatřeními na zmírnění šíření viru COVID-19. To, že se v obchodě pohybuje 17 000 členů, se ukázalo jako velmi důležité. Dne 16. března vedení obchodu oznámilo, že poprvé od jeho otevření v roce 1973 nahradí práci členů placenými zaměstnanci.
„Pro některé z nás to bylo těžší než pro jiné,“ říká Herpel a vyjadřuje, jak těžké bylo pro dlouholeté členy dohodnout se, že je správným krokem vzdát se v této době uctívaného modelu komunitní práce. „Ale družstvo se muselo rozhodnout, aby ochránilo jak členy, tak placené zaměstnance, kteří zde byli. Ze strany placených zaměstnanců panovaly obavy, že každé dvě a půl hodiny přichází do družstva pracovat celá nová skupina členů.“
Někteří členové říkají, že právě tato opatření je nutí vracet se do družstva i přes časovou náročnost. Vedení bere zdraví a bezpečnost vážně, říkají členové, kteří čekali ve frontě. Kromě přesunu pracovních sil byla zavedena řada dalších nových bezpečnostních předpisů, například požadavek, aby nakupující před vstupem použili dezinfekční prostředek na ruce, omezení počtu osob v uličkách na čtyři a vozíky umístěné před pulty, aby bylo mezi lidmi více místa. Obchod také zahájil speciální nákupní hodiny pro seniory a rizikové členy ve čtvrtek.
Je to důležité zejména proto, že jiné, větší obchody s potravinami, jako jsou Trader Joe’s a Whole Foods, čelí kritice za nedostatečná zdravotní opatření, přičemž se objevily zprávy o úmrtích zaměstnanců na COVID-19. Podle publikace této instituce, Linewaiters‘ Gazette, nemělo družstvo k 9. dubnu ani jednoho zaměstnance nebo hodinového pracovníka, který by byl pozitivně testován na virus.
„Cítíte se velmi bezpečně od čekání ve frontě až do chvíle, kdy vyjdete východovými dveřmi,“ říká Jaffe.
Družstvo je také známé nízkými cenami základních potravin a bezlepkovými, veganskými a dalšími alternativními možnostmi, které se v komerčních obchodech s potravinami hledají obtížněji, což je faktor, kvůli kterému se podle členů vyplatí čekat – zejména v době, kdy je ekonomika méně stabilní. Nakupující často volají do skladu obchodu a přes interkom žádají konkrétní značky těstovin, přesnídávek nebo ovesného mléka.
A ceny mohou zůstat nízké, protože obchod obvykle spoléhá na to, že členové odvedou asi 75 % práce v obchodě, což eliminuje mzdové náklady. Cena bio kuřecích stehen ve Whole Foods se pohybuje od 3,99 USD za libru do 5,99 USD, zatímco v družstvu stojí stehna bez GMO 2,20 USD za libru. V obchodě Gristedes stojí 52uncové balení ovesného mléka Chobani 7,39 USD, ale stejný výrobek stál nedávno v družstvu 3,42 USD. Na stránce s nejčastějšími dotazy družstva se uvádí, že veškeré zboží dostává jednotnou přirážku ve výši 21 % a podle průzkumu srovnávajícího ceny členové ušetří 20 až 40 % z týdenního účtu za potraviny. V jiných obchodech může maso dostávat přirážku až 60 procent a na značkové koření se podle serveru Business Insider obvykle připočítává 97 procent.
V pátek se vedení nevyjádřilo, že plánuje zvýšit ceny.
„V jiných obchodech s potravinami mohou mít některé věci přiměřenou marži. U jiných věcí vás úplně oškubou,“ říká Alex Petry, který je členem družstva tři roky a nedávno čekal ve frontě asi 75 minut. „Rád vařím a chci mít jistotu, že věci, které jím, jsou kvalitní a pocházejí ze zodpovědných zdrojů, a produkty, které dostávám od družstva, mi vyhovují.“
Herpel říká, že členové mají tendenci důvěřovat skladbě zboží v obchodě, protože v době stresu se mohou chtít ujistit, že potraviny, které jedí, jsou stále bio nebo bezlepkové. „Pro lidi je důležité, co právě teď jedí. Je s nimi celá jejich rodina, jejich děti, manželé a všechno ostatní,“ říká Herpel. „Lidé vědí, že potraviny, které prodáváme, jsou potraviny, které chtěli kupovat, a staly se součástí tradice a zdraví jejich rodiny.“
Přestože se objevují zprávy, že větší obchody s potravinami, jako je Whole Foods, mají problém udržet krok s poptávkou, členové říkají, že družstvo je překvapivě dobře zásobeno, a to i velmi žádanými položkami, jako je toaletní papír a papírové ručníky. Důvěrný vztah obchodu s jeho zákazníky znamená, že může přesněji předvídat poptávku při objednávání zásob, říká Herpelová.
„Vždycky tak nějak držíme prst na tepu a můžeme se posouvat a měnit věci, takže když najednou vidíme, že je trend od určité skupiny výrobků nebo k určité skupině výrobků, můžeme poměrně rychle změnit objednávání, protože to tak pečlivě sledujeme každý den,“ říká.
Však ne všechno běží tak hladce jako dřív. Družstvo se potýká se stejnými překážkami jako ostatní obchody; na začátku pandemie v březnu byl problém se zásobováním, protože členové nakupovali ve velkém. O několik týdnů později někteří dodavatelé stále nemají zboží, které lidé na začátku panických nákupů sháněli ve velkém, a řetězec je napjatý, protože mnoho pracovníků dodávek a dodavatelského řetězce je nemocných, na dovolené nebo propuštěných. Položky jako mražená zelenina, droždí a zázvor je podle Herpelové obtížnější pravidelně dodávat.
A ztráta příjmů způsobená celkově menším počtem nakupujících má vliv na to, kolik může družstvo nakoupit do svých zásob, dodává. „Když se z tržeb ve výši 1,1 milionu dolarů dostanete na 600 nebo 700 tisíc dolarů, ztratíte půl milionu dolarů na tržbách a budete nakupovat méně všeho,“ říká Herpelová.
Finanční situace se podle nedávného příspěvku na webových stránkách družstva stává „neudržitelnou“. Půlmilionovou ztrátu příjmů z prodeje doprovází zvýšení mzdových nákladů o 20 000 dolarů a bankovní zůstatek obchodu ztrácí každý týden 110 000 dolarů, čímž se vyčerpávají rezervy. V důsledku toho obchod požádal o dvě půjčky u Small Business Administration a bude žádat o úvěrovou linku u Sterling Bank, hlavní komerční banky družstva. Prodejna také žádá členy, aby darovali nebo dobrovolně navýšili svůj členský podíl, který mohou členové získat zpět, pokud se rozhodnou z družstva vystoupit.
Mnoha členům také chybí práce v prodejně, což je zásadní aspekt družstva kvůli kamarádství; práce členů je to, co dělá družstvo družstvem. Atmosféra v obchodě nyní působí „mnohem seriózněji“, říká Petry. „Zdálo se, že situace je vážná, což zaměstnanci vyjadřovali řečí těla.“
Stále platí, že i když ne všichni členové mají několik hodin čekání na obchod, ti, kteří mají, cítí povinnost tak učinit. Ve frontě panuje nálada oddanosti družstvu, říkají členové. „Viděl jsem lidi, kteří si ve frontě četli, viděl jsem lidi, kteří psali na telefonech, já jsem si podupával do hudby,“ říká Petry. „Není to tak, že by tam lidé jen tak stáli a kroutili hlavou v opovržlivé depresi.“
A někteří členové by stejně neuvažovali o tom, že by šli do jiných blízkých obchodů s potravinami, ať už by to bylo za jakýchkoli okolností. „Po 35 letech nakupování v družstvu jsem nikdy nenakupoval nikde jinde,“ říká Jaffe.
Terri Ciccone je manažerem rozvoje publika ve společnosti Eater.