Při poslechu rozkošných písní Colea Portera, které patří k těm nejrafinovanějším, nejvtipnějším a nejmelodičtějším, jaké kdy byly pro americké divadlo napsány, se mnozí domnívají, že jeho život byl šampaňským zalitý výlet do vyšší společnosti. Takový pohled v podstatě zachytil i hollywoodský životopisný film Noc a den z roku 1946, v němž Portera ztvárnil Cary Grant.
Brzy však do kin vstoupí film De-Lovely s Kevinem Klinem v roli skladatele a textaře, který se snaží prozkoumat mnohem více než jen tyto mlhavé či zkrácené verze příběhu Colea Portera. O mnoha aspektech Porterova života se totiž ve čtyřicátých a padesátých letech minulého století prostě nemohlo podrobně mluvit, například o jeho pětatřicetiletém manželství se společenskou smetánkou Lindou Lee Thomasovou. Přestože Porterovi sdíleli hluboké citové vazby a věrné přátelství, dával Cole Porter po celou dobu manželství přednost jak dlouhodobým intimním vztahům, tak krátkým fyzickým setkáním s muži.
Ještě pozoruhodnější však byla Porterova zdravotní anamnéza, která je svědomitě zdokumentována v biografii Williama McBriena. Po letech jezdeckého sportu si skladatel v říjnu 1937 rozdrtil nohy, když se jeho kůň splašil a převalil se přímo přes ně. Pád půltunového koně způsobil Porterovi komplikované zlomeniny obou stehenních kostí a byl vstupní branou pro osteomyelitidu, snad jednu z nejzávažnějších a nejhůře léčitelných známých infekcí. I dnes, jak každý lékař dobře ví, představují infekce kostí, které pomalu vstřebávají i ta nejsilnější antibiotika, náročnou výzvu pro léčbu.
Porter, který byl vždy optimistou a jehož brada směřovala rozhodně na sever, vyprávěl přátelům, že v hodinách bezprostředně po osudné nehodě, kdy čekal na rychlou lékařskou pomoc, vytáhl svůj zápisník a složil text písně, která se stala hitem „At Long Last Love“.
V průběhu následujících dvou desetiletí podstoupil Porter řadu mučivých operací kostí a nervů na nohou. Porter se rozhodl, že tato zranění neomezí jeho rušný tvůrčí ani společenský život, a pokračoval na plný plyn, jak dokládají desítky fotografií z tohoto období, na nichž je formálně oblečený skladatel doslova nošen svým komorníkem na společenské akce a broadwayské premiéry, nemluvě o tom, že vytvořil záplavu písní a muzikálů, které zůstaly standardy amerického divadla, jazzu, filmu a populární hudby 20. století.
V téže době, kdy napsal mnoho ze svých nejznámějších, konfekčních hudebních děl, procházel Porter brutálním lékařským režimem, který by většinu z nich zastavil. Například v dopise choreografovi Nelsonu Barcliftovi z roku 1945 Porter popisuje detaily své poslední operace, při níž mu chirurg musel znovu zlomit kosti na nohou, odstranit roztřepené konce, spojit Achillovy šlachy a odstranit 8 centimetrů holenních kostí, aby mohl provést kostní štěp na zlomených místech. Nejvíce ho však trápily přetrvávající známky stafylokokové infekce ve špatně se hojících kostech a silná bolest z jizevnaté tkáně tlačící na nervy, která mu ztrpčovala i něco tak lehkého, jako je dotek prostěradla.
Současně s premiérou broadwayských hitů jako Kiss Me Kate (1948), Can-Can (1953), Silk Stockings (1955) a remaku filmu The Philadelphia Story z roku 1939, vhodně přejmenovaného na High Society s Frankem Sinatrou, Grace Kellyovou a Bingem Crosbym v hlavních rolích v roce 1956, se Porterův fyzický stav prudce zhoršil. V roce 1958 po statečném boji zvítězily choroboplodné zárodky v jeho kostní dřeni a Porterovi byla v polovině stehna amputována pravá noha. Přestože mu byla nasazena nožní protéza a podstoupil náročnou fyzikální terapii, muž, jehož vtipné texty a melodie ztělesňovaly naději a radost, měl jen málo důvodů k naději. Po amputaci Porter mnoha přátelům řekl: „Jsem teď jen poloviční člověk.“
V posledních letech života omezil Porter své kdysi okouzlující noci a dny na svůj byt ve Waldorf Towers. Strašlivé bolesti, které prožíval v obou svých těžce poškozených končetinách, vedly ke stále větší závislosti na alkoholu a narkotických lécích proti bolesti. Bohužel tyto problémy spolu s chirurgickým odstraněním části žaludku kvůli žaludečním vředům, záchvaty zápalu plic, infekcí močového měchýře, ledvinovými kameny a osamělostí (jeho milovaná Linda zemřela v roce 1954) vedly k drtivým depresím a oslabení.
Když Porter v roce 1964 ve věku 73 let zemřel, málokdo, kromě jeho nejbližších přátel a spolupracovníků, tušil, jak bolestný a tragický život více než 25 let vedl. Jako zázrakem dokázal i přes fyzická muka, drastické chirurgické zákroky a sevření závislostí stále fantasticky zakopávat o světlo ve své mysli a spolehlivě k tomu inspirovat i nás ostatní. Takové příběhy připomínají pacientům i lékařům, že bez ohledu na výsledek zůstává lidský duch nejmocnějším nepřítelem nemoci.