A történelem során kevés növénybetegség-járvány pusztította el olyan súlyosan egy mezőgazdasági termék termelését, mint a panamabetegség, azaz a banán fuzáriumos hervadása. A betegséget a talajban élő Fusarium oxysporum f. sp. cubense (Foc) nevű gomba okozza. A banánt fenyegető másik gombafertőzéssel, a fekete sigatokával ellentétben a Foc fungicidekkel nem kezelhető, és fertőző spórákat termel, amelyek évtizedekig fennmaradnak a talajban.
A Panama-kórnak jelenleg egy új kitörése van, amelyet az úgynevezett Tropical Race 4 (TR4) okoz. A panamabetegségnek ez az új ördögi faja rendkívül virulens, széles körben fertőzi a hazai és nemzetközi piacokra szánt banáncsíranövényeket, köztük a Cavendish-t, és gyorsan terjed Délkelet-Ázsiában. Ezért a banánnal foglalkozó nemzetközi kutatói és döntéshozói közösség riadalmat keltett, és összehangolt fellépést sürget a betegség megfékezésére. Ebben az INREF konzorciumban kutatóintézetek, különböző típusú termelők képviselői és a nemzetközi politikával kapcsolatos banánhálózatok dolgoznak együtt, meggyőződésük, hogy a panamai betegség elleni védekezés összehangolt fellépést igényel.
Az INREF a Wageningeni Egyetem fejlesztésorientált interdiszciplináris kutatási & oktatási alapja. A “Panama-betegség a banánban: Multi level solutions for a global Problem” című projektet Dr. Gert H.J. Kema, a Wageningen UR Plant Research International munkatársa vezeti, és 2012-ben kapott kutatási támogatást.