Mulți dintre cei care pledează pentru o mai mare atenție acordată problemelor psihosociale de către medicii pediatri de îngrijire primară se concentrează pe afecțiuni grave și pe valoarea recunoașterii timpurii. De exemplu, recunoașterea timpurie a tulburării de spectru autist ar putea duce la un tratament intensiv mai devreme care ar putea avea un impact asupra evoluției pe termen lung. Diagnosticul timpuriu și tratamentul adecvat al tulburării de deficit de atenție/hiperactivitate foarte probabil va diminua simptomele și, de asemenea, va menține stima de sine sub chinul istovitor – adesea punctat de comentariile profesorilor – al încercării de a fi atent oră după oră la școală
Există afecțiuni aparent mai puțin grave, foarte probabil demne de un diagnostic timpuriu, chiar și cele aflate la limita obstacolelor normale de dezvoltare? Una dintre sarcinile esențiale ale copilăriei este stăpânirea anxietății care apare pe măsură ce copiii se confruntă cu noile provocări ale fiecărei etape de dezvoltare, astfel încât părinții, profesorii și clinicienii sunt (sau trebuie să fie) obișnuiți să suporte anxietatea la copiii cu care lucrează. Timiditatea intensă și anxietatea în legătură cu separarea de părinți sunt de rutină și sănătoase la sugarii și copiii mici de 6-18 luni. Anxietatea în situații sociale noi, cum ar fi prima zi de grădiniță, este regula, nu excepția. Copiii de vârstă școlară experimentează în mod obișnuit un val de anxietate în jurul performanței și independenței, deoarece ei gestionează și stăpânesc noi abilități în aceste domenii în fiecare zi. Această anxietate poate provoca suferință, dar ar trebui să se amelioreze de fiecare dată când un copil se confruntă cu ea, pe măsură ce devine mai bun la gestionarea situației. Atunci când un copil are un temperament anxios, abilități slabe de adaptare sau părinți care se străduiesc să își gestioneze propria anxietate, copiilor le poate fi mai greu să stăpânească provocări noi, provocatoare de anxietate, în toate mediile. Dar, cu timpul și chiar și cu un singur adult care le oferă cu răbdare un model de bună adaptare, ei vor face față și vor gestiona provocările. Tulburarea de anxietate socială este prezentă atunci când situații sociale sau de performanță specifice provoacă aceeași anxietate intensă și evitare, iar și iar și iar, și pentru mai mult de 6 luni.
Majoritatea sugarilor și a copiilor mici care sunt mai timizi și mai temători par să crească într-o gamă normală de comportament social, deși puțini devin extrovertiți. Unii dintre acești copii timizi sunt precauți în situații noi pentru o perioadă de timp măsurată în minute, dar odată ce situațiile sunt familiare, acești copii nu se disting de colegii lor. Cu toate acestea, unii dintre acești copii timizi din punct de vedere temperamental apar în mod constant mai anxioși, cu o probabilitate mai mare de a avea fobii și de a avea anxietate socială care poate avea un impact serios asupra fericirii pe termen lung, a realizărilor și poate crește comportamentele de asumare a riscurilor. Un pediatru ar trebui să urmărească și să noteze tiparul emergent al unui copil timid pentru a vedea dacă timiditatea se atenuează sau are impact asupra funcționării sociale; prin îndoirea cursului interacțiunilor sociale, tulburarea de anxietate socială afectează în mod critic dezvoltarea abilităților sociale, autoreglarea, toleranța la afectare, identitatea emergentă și încrederea în sine. Recunoașterea și tratamentul eficient al anxietății sociale va menține un copil pe traiectoria optimă de dezvoltare.
Tulburările de anxietate sunt cele mai frecvente boli psihiatrice din Statele Unite, iar tulburarea de anxietate socială (etichetată anterior ca fobie socială) este a treia cea mai frecventă tulburare psihiatrică la adulții din SUA (după depresie și dependența de alcool). Majoritatea tulburărilor de anxietate persistente încep în copilărie, iar anxietatea socială nu face excepție. Vârsta medie de debut a anxietății sociale este de 13 ani și rareori debutează după vârsta de 25 de ani, cu o prevalență anuală de aproximativ 7% în copilărie și adolescență (Psychiatr. Clin. North Am. 2009;32;483-524).Criteriile DSM-5 pentru tulburarea de anxietate socială includ: „o teamă marcată și persistentă față de una sau mai multe situații sociale sau de performanță în care persoana este expusă la persoane necunoscute sau la o posibilă examinare din partea celorlalți”, iar expunerea la aceste situații provoacă o anxietate intensă, care la copii poate fi marcată de plâns sever sau prelungit, înghețare, accese de furie, retragere din fața situațiilor sociale, refuzul de a vorbi sau agățarea de părinți. La adolescenți, poate declanșa atacuri de panică. Evitarea și stresul interferează cu funcționarea copilului la școală, în activitățile sociale sau în relații și trebuie să dureze de cel puțin 6 luni. Pentru a se asigura că nu există o altă problemă de relaționare socială, copilul trebuie să fi demonstrat o anumită capacitate de a avea relații normale cu colegii.
Turba de anxietate socială va fi evidentă în mod viu pentru profesori, părinți și clinicieni? Nu. Sentimentul de anxietate este o experiență internă, care nu poate fi observată cu ușurință, iar copiii și adolescenții anxioși sunt rareori dornici sau comunică confortabil despre propria anxietate. Într-adevăr, într-un sondaj realizat în 2007 în rândul pacienților aflați în tratament pentru anxietate, 36% dintre persoanele cu tulburare de anxietate socială au declarat că au avut simptome timp de 10 sau mai mulți ani înainte de a căuta ajutor. Este adevărat că suferința pe care o experimentează copiii atunci când se simt intens anxioși va fi probabil observabilă, dar toate aceste comportamente (agățarea, plânsul, crizele de furie) sunt expresii comune și normale ale suferinței în copilărie. Chiar și în adolescență, deși faptul de a avea un atac de panică o poate determina pe adolescentă să caute îngrijire, este posibil ca ea să nu facă legătura cu anxietatea pe care o simțea în legătură cu faptul că era interpelată în clasă sau că vorbea cu colegii, mai ales dacă aceasta este o anxietate pe care o experimentează de mult timp ca parte zilnică a vieții și rutinei sale.
.