Na rozsáhlém egyptském pohřebišti Sakkára byla objevena obrovská hromada starověkých rakví a mumií. Poté, co egyptské ministerstvo pro starožitnosti několik dní naznačovalo velké oznámení, odhalilo dnes ráno podrobnosti: více než 100 neporušených dřevěných rakví s jasně malovanými výjevy a hieroglyfy a dobře zachovalé mumie uvnitř.
Oznámení přichází po řadě nedávných objevů v Sakkáře, včetně 59 neporušených rakví odhalených v září a říjnu. Nově oznámené rakve byly nalezeny nedaleko, na dně tří dvanáctimetrových šachet, které byly odhaleny, když archeologové pod vedením Mostafy Wazírího, vedoucího egyptské Nejvyšší rady pro starožitnosti, odstraňovali z lokality suť. Mezi další nálezy patří pohřební masky a více než 40 soch pohřebního božstva Ptah-Sokara, které byly nedotčeny nejméně 2 000 let.
Egyptský ministr pro starožitnosti Cháled el-Enány na tiskové konferenci v Sakkáře, kde za ním na pódiu byly vystaveny desítky rakví, pochválil egyptské archeology, kteří vykopali nálezy, jež většinou pocházejí z období mezi šestým a prvním stoletím př. n. l. „Pracovali dnem i nocí a já jsem na výsledek velmi hrdý,“ řekl. Jejich příběh bude vyprávěn v dokumentárním seriálu stanice Smithsonian Channel s názvem Lovci hrobek, jehož vysílání je naplánováno na rok 2021.
V době, kdy pandemie koronaviru devastuje turistický průmysl, na němž je Egypt závislý, byly nedávné nálezy zveřejňovány v sérii stále dramatičtějších událostí. Na předchozí tiskové konferenci v říjnu egyptští představitelé otevřeli rakev v přímém přenosu. Tentokrát šli ještě o krok dál a nejenže otevřeli rakev, ale také rentgenovali mumii uvnitř, čímž odhalili, že se jedná o dospělého muže, možná čtyřicátníka, kterému byl v rámci balzamování vyňat mozek nosem.
Egyptologové toto oznámení uvítali. Nález neopečovávaného pohřebiště z tohoto období je „nesmírně významný“, říká Salima Ikramová, archeoložka působící na Americké univerzitě v Káhiře, která pracuje v Sakkáře. Poznamenává, že ačkoli je nejnovější nález větší, nijak výrazně se neliší od dříve oznámených nálezů. „Je to velmi působivé, ale je to mnohem více toho, co už máme,“ říká Campbell Price, kurátor Egypta a Súdánu v Manchesterském muzeu ve Velké Británii. Přesto jsou vědci nadšeni možnostmi, jak se o této starověké posvátné krajině a lidech, kteří zde byli pohřbeni, dozvědět více.
Saqqara, která se nachází asi 20 mil jižně od Káhiry, je jednou z nejbohatších archeologických lokalit v Egyptě. Nachází se zde 4 700 let stará Stupňová pyramida, nejstarší dochovaná egyptská pyramida, která je asi o 200 let starší než známější pyramidy v Gíze, a toto místo bylo více než 3 000 let využíváno jako pohřebiště. Stejně jako předchozích 59 rakví pocházejí nově oznámené nálezy většinou z poměrně pozdního období dějin starověkého Egypta, z pozdního období (664-332 př. n. l.) a z období Ptolemaiovců, kdy faraonům vládli Řekové (305-30 př. n. l.).
V tomto období byla Sakkára mnohem více než jen pohřebištěm, říká Price. Bylo to podle něj poutní místo, něco jako starověká Mekka nebo Lurdy, které přitahovalo lidi nejen z Egypta, ale z celého východního Středomoří. Stavby jako Stupňovitá pyramida byly v té době již tisíce let staré; lidé věřili, že jsou to pohřebiště bohů, a chtěli být pohřbeni poblíž. „Sakkára by byla místem, kde by se viděli mrtví,“ říká Price. „Mělo takovou numinózní, božskou energii, která by vám pomohla dostat se do posmrtného života.“
Geofyzikální průzkumy odhalily pozůstatky mnoha chrámů pohřbených pod pískem. Archeologové také objevili miliony zvířecích mumií, včetně psů, koček a ptáků, o nichž se předpokládá, že byly zanechány jako obětiny. Nedávné nálezy mumifikovaných kober, krokodýlů a desítek koček, včetně dvou lvíčat, byly ohlášeny v listopadu 2019 a objevily se v dokumentu společnosti Netflix „Secrets of the Saqqara Tomb“, který byl uveden tento měsíc. Mezitím objev podzemní balzamovací dílny, oznámený v dubnu, naznačuje kvetoucí byznys v oblasti nakládání s mrtvými, s rakvemi a maskami pro různé rozpočty.
Hrobníci však nekopali od nuly, říká Aidan Dodson, egyptolog z Bristolské univerzity ve Velké Británii. Říká, že znovu využívali starší, vyrabované hrobky a „prohledávali Sakkáru a hledali místa“ vhodná pro umístění nových rakví, dokonce i pod samotnou Stupňovou pyramidou. Díky tomu je lokalita hustě zaplněna nálezy, které se pohybují v rozmezí tisíců let. „Bylo by těžké kopat a něco nenajít,“ říká Ikram. Nejnovější rakve pocházejí z oblasti severně od Stupňovité pyramidy, vedle bubasteonu, chrámového komplexu zasvěceného kočičí bohyni Bastet, kde byly starší hrobky znovu použity k uložení stovek mumifikovaných koček.
Přes tiskové konference a dokumentární filmy nebyl žádný z posledních nálezů oficiálně zveřejněn, takže egyptologové mohou čerpat informace pouze z hrstky snímků uvolněných pro tisk. „Doufáme, že ministerstvo starožitností archeologická data zpřístupní,“ říká Price. Pečlivé studium historie a kontextu pohřbů tak, jak byly nalezeny, by mohlo vědcům pomoci pochopit, jak byl bubasteon využíván jako posvátné místo pro lidi i zvířata, říká Ikram. Mezitím Price doufá, že se mu podaří získat poznatky o tom, jak se v průběhu času vyvíjel design rakví, který je dobře známý u lokalit na jihu Egypta, ale méně na severu. A rozluštění hieroglyfů na rakvích by mohlo odhalit informace o lidech uvnitř, jako je jejich jméno, role ve společnosti, od kněze po pokladníka, nebo domovské město.
Obrovské množství nálezů, které jsou nyní k dispozici, také otevírá nové možnosti, například sestavení rodokmenů lidí pohřbených na tomto místě. „Můžeme si o nich udělat představu jako o komunitě,“ říká Price. Výsledky mohou dokonce vrhnout nové světlo na neidentifikované artefakty vykopané před staletími. „Nyní můžeme vidět vizuální podobnosti mezi těmito novými nálezy a neprokázanými předměty v evropských muzeích,“ říká. Nalezení shod s osiřelými rakvemi v Evropě by mohlo vědcům umožnit propojit dlouho oddělené členy rodiny.
El-Enany na tiskové konferenci uvedl, že mumie budou nyní rozděleny mezi několik egyptských institucí, včetně Muzea egyptských starožitností a Národního muzea egyptské civilizace, obě v Káhiře, a Velkého egyptského muzea v Gíze (otevření je plánováno na příští rok). Je však možné, že brzy budou muset najít místo pro další, protože dodal, že „mise ještě neskončila“. V posledních dnech byl podle něj v Sakkáře právě nalezen další soubor mumií, který bude oznámen v příštích několika měsících.