Az ősi koporsók és múmiák óriási tárházát fedezték fel Szakkara hatalmas egyiptomi temetkezési helyén. Miután napok óta utaltak a nagy bejelentésre, az egyiptomi régiségügyi minisztérium ma reggel felfedte a részleteket: több mint 100 ép fakoporsót, amelyeken fényes festett jelenetek és hieroglifák, valamint jól megőrzött múmiák találhatók.
A bejelentés egy sor újabb felfedezés után történt Szakkarában, köztük 59 ép koporsó, amelyeket szeptemberben és októberben fedeztek fel. A most bejelentett koporsókat a közelben találták meg, három 12 méteres akna alján, amelyeket akkor tártak fel, amikor a Mostafa Waziry, az Egyiptomi Régiségek Legfelsőbb Tanácsának vezetője által vezetett régészek törmeléket távolítottak el a lelőhelyről. A többi lelet között temetkezési maszkok és Ptah-Sokar síremlék istenség több mint 40 szobra található, amelyek legalább 2000 éve érintetlenek.
Az egyiptomi régiségügyi miniszter, Khaled el-Enany egy sajtótájékoztatón Szakkarában, a színpadon mögötte kiállított koporsók tucatjaival, dicsérte az egyiptomi régészeket, akik feltárták a leleteket, amelyek többnyire a Kr. e. hatodik és az első századból származnak. “Éjjel-nappal dolgoztak, és nagyon büszke vagyok az eredményre” – mondta. Történetüket a Smithsonian Channel 2021-ben adásba kerülő, Sírvadászok című dokusorozata fogja elmesélni.
Amíg a koronavírusjárvány pusztítja a turisztikai ipart, amelytől Egyiptom függ, a legújabb leletek egyre drámaibb események sorában kerültek nyilvánosságra. Egy korábbi, októberi sajtótájékoztatón egyiptomi tisztviselők élőben, a színpadon nyitottak fel egy koporsót. Ezúttal egy lépéssel tovább mentek: nem csak egy koporsót nyitottak fel, hanem megröntgenezték a benne lévő múmiát, és kiderült, hogy az illető egy felnőtt, talán 40 év körüli férfi volt, akinek az agyát az orrán keresztül távolították el a balzsamozási folyamat részeként.
Egyiptológusok üdvözölték a bejelentést. Egy ebből a korszakból származó, ki nem tisztított nekropoliszra bukkanni “rendkívül jelentős” – mondta Salima Ikram, a kairói Amerikai Egyetem régésze, aki a Szakkarában dolgozik. Megjegyzik, hogy bár a legújabb lelet nagyobb, nem különbözik jelentősen a korábban bejelentett leletektől. “Ez nagyon lenyűgöző, de ez sokkal több abból, amink már van” – mondja Campbell Price, az egyesült királyságbeli Manchester Múzeum Egyiptom és Szudán kurátora. Ennek ellenére a kutatók izgatottak a lehetőségek miatt, amelyekkel többet tudhatunk meg erről az ősi szent vidékről és az ott eltemetett emberekről.”
A Kairótól mintegy 20 mérföldre délre fekvő Szakkara Egyiptom egyik leggazdagabb régészeti lelőhelye. Itt található a 4700 éves Lépcsőpiramis, Egyiptom legrégebbi fennmaradt piramisa, amely mintegy 200 évvel idősebb, mint a híresebb gízai piramisok, és a helyszínt több mint 3000 éven át temetkezési helyként használták. A korábbi 59 koporsóhoz hasonlóan a most bejelentett leletek is többnyire az ókori Egyiptom történetének meglehetősen késői szakaszából, a késői korszakból (i. e. 664-332) és a ptolemaioszi időszakból származnak, amikor görögök uralkodtak fáraóként (i. e. 305-30).
Az említett időszakban Szakkara sokkal több volt, mint temető, mondja Price. Szerinte olyan zarándokhely volt, mint egy ősi Mekka vagy Lourdes, amely nemcsak Egyiptomból, hanem az egész keleti mediterrán térségből vonzotta az embereket. Az olyan épületek, mint a lépcsőpiramis, már több ezer évesek voltak ebben az időben; az emberek úgy hitték, hogy ezek az istenek temetkezési helyei, és a közelben akartak eltemetkezni. “Szakkara lett volna az a hely, ahol halottnak lehetett látni” – mondja Price. “Volt ez a numinózus, isteni energia, amely segített volna bejutni a túlvilágra.”
Geofizikai vizsgálatok számos, a homok alá temetett templom maradványait tárták fel. A régészek több millió állatmúmiát is felfedeztek, köztük kutyákat, macskákat és madarakat, amelyeket feltehetően áldozatként hagytak ott. A mumifikálódott kobrák, krokodilok és több tucat macska, köztük két oroszlánkölyök legújabb leletei 2019 novemberében kerültek elő, és szerepelnek a Netflix “Secrets of the Saqqara Tomb” című dokumentumfilmjében, amely ebben a hónapban jelent meg. Eközben egy földalatti balzsamozó műhely felfedezése, amelyet áprilisban jelentettek be, arra utal, hogy a halottakkal való foglalkozás virágzó üzletág volt, különböző költségvetéseknek megfelelő koporsókkal és maszkokkal.
De a sírásók nem a semmiből ástak, mondja Aidan Dodson, az Egyesült Királyságbeli Bristoli Egyetem egyiptológusa. Szerinte régebbi, kifosztott sírokat használtak újra, “átfésülték Szakkarát az új koporsók elhelyezésére alkalmas helyekért”, még maga a Lépcsőpiramis alatt is. Ezáltal a lelőhely több ezer éves leletek sűrű keveréke. “Nehéz lenne úgy ásni, hogy ne találnánk valamit” – mondja Ikram. A legújabb koporsók a Lép-piramistól északra fekvő területről származnak, a Bastet macskaistennőnek szentelt templomkomplexum, a bubasteon mellől, ahol a régebbi sírokat mumifikálódott macskák százainak elhelyezésére használták újra.
A sajtótájékoztatók és dokumentumfilmek ellenére a legújabb leletek egyikét sem tették hivatalosan közzé, így az egyiptológusok csak a sajtónak kiadott maroknyi képből tudnak információkat szerezni. “Reméljük, hogy a régészeti minisztérium elérhetővé teszi a régészeti adatokat” – mondja Price. A temetkezések történetének és kontextusának gondos tanulmányozása, ahogyan azokat megtalálták, segíthet a kutatóknak megérteni, hogyan használták a bubasteont szent helyként emberek és állatok számára egyaránt – mondja Ikram. Eközben Price azt reméli, hogy bepillantást nyerhet abba, hogyan fejlődött a koporsók kialakítása az idők során, ami Egyiptom déli részén található lelőhelyek esetében jól ismert, északon azonban kevésbé. A koporsókon található hieroglifák megfejtése pedig olyan információkat tárna fel a bennük lévő emberekről, mint a nevük, a társadalomban betöltött szerepük – a paptól a kincstárnokig – vagy a szülővárosuk.
A most rendelkezésre álló leletek nagy száma új lehetőségeket is megnyit, például a helyszínen eltemetett emberek családfáinak megalkotását. “Megismerhetjük őket mint közösséget” – mondja Price. Az eredmények akár új megvilágításba helyezhetik az évszázadokkal ezelőtt kiásott, azonosítatlan leleteket is. “Most már vizuális hasonlóságokat láthatunk ezen új leletek és az európai múzeumokban található, még nem bizonyított tárgyak között” – mondja. Az Európában árván maradt koporsókkal való egyezések megtalálása lehetővé teheti a kutatók számára, hogy összekapcsolják a régóta külön élő családtagokat.”
El-Enany a sajtótájékoztatón elmondta, hogy a múmiákat most szétosztják több egyiptomi intézmény között, köztük a kairói Egyiptomi Régiségek Múzeumában és az Egyiptomi Civilizáció Nemzeti Múzeumában, valamint a gízai Nagy Egyiptomi Múzeumban (amelynek megnyitását jövőre tervezik). De lehet, hogy hamarosan továbbiaknak is helyet kell találniuk, mivel – tette hozzá – “a küldetés még nem ért véget”. A napokban – mondta – éppen most találtak egy újabb múmiakészletet Szakkarában, amelyet a következő hónapokban jelentenek be.