Mnozí zastánci větší pozornosti psychosociálním problémům ze strany pediatrů primární péče se zaměřují na závažné stavy a význam včasného rozpoznání. Například včasné rozpoznání poruchy autistického spektra by mohlo vést k dřívější intenzivní léčbě, která by mohla ovlivnit dlouhodobý průběh. Včasná diagnóza a vhodná léčba poruchy pozornosti/hyperaktivity velmi pravděpodobně zmírní příznaky a také udrží sebevědomí při ubíjejícím utrpení – často přerušovaném poznámkami učitelů – při snaze dávat pozor hodinu za hodinou ve škole
Existují zdánlivě méně závažné stavy, které si velmi pravděpodobně zaslouží včasnou diagnózu, a to i ty, které jsou na hranici běžných vývojových překážek? Jedním ze základních úkolů dětství je zvládnutí úzkosti, která se objevuje, když děti čelí novým výzvám každé vývojové etapy, takže rodiče, učitelé a lékaři jsou (nebo musí být) zvyklí snášet úzkost u dětí, se kterými pracují. Intenzivní plachost a úzkost z odloučení od rodičů jsou u kojenců a batolat ve věku 6-18 měsíců běžné a zdravé. Úzkost v nových sociálních situacích, jako je první den ve školce, je pravidlem, nikoli výjimkou. Děti školního věku běžně zažívají nárůst úzkosti v souvislosti s výkonem a samostatností, protože každý den zvládají a osvojují si nové dovednosti v těchto oblastech. Tato úzkost může způsobovat trápení, ale měla by se zlepšovat pokaždé, když se s ní dítě setká, protože se zlepšuje ve zvládání situace. Pokud má dítě úzkostný temperament, špatné zvládací dovednosti nebo rodiče, kteří se snaží zvládat vlastní úzkost, mohou děti hůře zvládat nové, úzkost vyvolávající výzvy v různých prostředích. Ale s časem a třeba jen s jedním dospělým, který trpělivě modeluje správné zvládání, budou čelit výzvám a zvládat je. O sociální úzkostné poruše hovoříme tehdy, když specifické sociální nebo výkonové situace vyvolávají stále stejnou intenzivní úzkost a vyhýbání se, a to po dobu delší než 6 měsíců.
Většina kojenců a malých dětí, které jsou bázlivější a bojácnější, zřejmě doroste do normálního rozsahu sociálního chování, i když jen málo z nich se stane extroverty. Některé z těchto plachých dětí jsou v nových situacích po určitou dobu měřenou v minutách opatrné, ale jakmile jsou situace známé, jsou tyto děti k nerozeznání od svých vrstevníků. Některé z těchto temperamentově plachých dětí se však objevují trvale úzkostnější s větší pravděpodobností výskytu fobií a sociální úzkosti, která může vážně ovlivnit dlouhodobé štěstí, úspěch a zvýšit rizikové chování. Pediatr by měl sledovat a všímat si vznikajícího vzorce plachého batolete, aby zjistil, zda se plachost zmírňuje nebo ovlivňuje sociální fungování; tím, že ohýbá průběh sociálních interakcí, porucha sociální úzkosti kriticky ovlivňuje rozvíjející se sociální dovednosti, seberegulaci, toleranci afektů, vznikající identitu a sebevědomí. Rozpoznání a účinná léčba sociální úzkosti udrží dítě na optimální vývojové trajektorii.
Úzkostné poruchy jsou nejčastějším psychiatrickým onemocněním ve Spojených státech a sociální úzkostná porucha (dříve označovaná jako sociální fobie) je třetí nejčastější psychiatrickou poruchou u dospělých v USA (po depresi a závislosti na alkoholu). Většina přetrvávajících úzkostných poruch začíná v dětství a sociální úzkost není výjimkou. Průměrný věk nástupu sociální úzkosti je 13 let a zřídka začíná po 25. roce věku, přičemž roční prevalence se v dětství a dospívání pohybuje kolem 7 % (Psychiatr. Clin. North Am. 2009;32;483-524).Kritéria DSM-5 pro sociální úzkostnou poruchu zahrnují „výrazný a přetrvávající strach z jedné nebo více sociálních nebo výkonnostních situací, v nichž je osoba vystavena neznámým lidem nebo možnému zkoumání ze strany ostatních“, přičemž vystavení těmto situacím vyvolává intenzivní úzkost, která se u dětí může projevovat silným nebo dlouhodobým pláčem, zamrznutím, záchvaty vzteku, ústupem ze sociálních situací, odmítáním mluvit nebo lpěním na rodičích. U dospívajících může vyvolat záchvaty paniky. Vyhýbání se a úzkost narušují fungování dítěte ve škole, při společenských aktivitách nebo ve vztazích a musí trvat nejméně 6 měsíců. Aby se zajistilo, že se nejedná o další problém v oblasti sociálních vztahů, mělo by dítě prokázat určitou schopnost navazovat normální vztahy s vrstevníky.
Bude sociální úzkostná porucha živě patrná učitelům, rodičům a klinickým lékařům? Ne. pocit úzkosti je vnitřní zkušenost, kterou není snadné pozorovat, a úzkostné děti a dospívající zřídkakdy ochotně nebo pohodlně komunikují o své vlastní úzkosti. Ve skutečnosti v průzkumu z roku 2007 mezi pacienty léčenými pro úzkost 36 % lidí se sociální úzkostnou poruchou uvedlo, že pociťovali příznaky 10 a více let, než vyhledali pomoc. Je pravda, že úzkost, kterou děti prožívají při pocitu intenzivní úzkosti, bude pravděpodobně pozorovatelná, ale všechna tato chování (lpění, pláč, záchvaty vzteku) jsou běžnými a normálními projevy úzkosti v dětství. I v dospívání sice může záchvat paniky přimět dospívajícího k tomu, aby vyhledal péči, ale nemusí si ho spojovat s úzkostí, kterou pociťoval při vyvolávání ve třídě nebo při rozhovoru s vrstevníky, zejména pokud se jedná o úzkost, kterou zažíval dlouhou dobu jako každodenní součást svého života a rutiny.