Marea aucă era o pasăre fermecătoare, asemănătoare unui pinguin, care înota în apele și se plimba pe țărmurile Atlanticului de Nord. Până la mijlocul anilor 1800, oamenii au dus specia la dispariție, iar păsările au lăsat o gaură în formă de mare aucă în ecosistemele locale. Acum, o echipă de oameni de știință speră să le readucă la viață.
Coloniile de reproducere ale marilor auci au împânzit odinioară coastele Canadei, ale Marii Britanii și ale multor insule intermediare. Din nefericire pentru păsări, penele, carnea, grăsimea și uleiul lor le făceau ținte tentante pentru vânătorii umani. Ultima dată când a fost văzută o aucă mare în viață a fost în 1852; astăzi, au mai rămas doar oase, specimene conservate și povești vechi.
Aceste oase și specimene sunt de mare interes pentru cercetătorii de la o organizație non-profit numită Revive & Restore, care au în vizor „de-extincția” marii auci.
Nu funcționează ca în Jurassic Park; fără celule vii intacte, o specie dispărută nu poate fi clonată. Dar oamenii de știință ai organizației speră să folosească ADN-ul marii ciocârlii pentru a edita genomul unei rude apropiate în viață, brândușa. Dacă acest lucru va funcționa, ei ar putea fi capabili să reproducă aceste brândușe modificate pentru a crea o nouă specie foarte asemănătoare cu cele dispărute.
Revive & Cercetătorii de la Restore nu sunt străini de ceea ce ei numesc „salvare genetică”. Unul dintre proiectele lor majore se concentrează pe dihorul cu picioare negre, o specie al cărei număr a fost odată adus atât de jos încât este uimitor că a supraviețuit. Deși dihorii sunt acum susținuți de programe intensive de reproducere, experții se tem că animalelor le lipsește diversitatea genetică, motiv pentru care Revive & Restore studiază ADN-ul dihorului în căutarea unor strategii pentru a menține populațiile acestor mici mamifere sănătoase din punct de vedere genetic.
Compania este, de asemenea, foarte interesată de speciile dispărute, și există puțini candidați la de-extincție mai faimoși decât porumbelul călător. Înainte de a fi exterminați de vânătoare, păsările zburau peste peisajele nord-americane cu miliardele, stolurile fiind atât de mari încât întunecau cerul. Când aceste stoluri uriașe coborau pe păduri, le tulburau în același mod în care o face un incendiu de pădure, eliminând stagnarea și făcând loc pentru o nouă creștere. Revive & Restore, alături de alte echipe de de-extincție, speră să readucă porumbelul la locul său de importanță în astfel de medii.
Planul pentru aurolaci este similar. Dacă vor putea fi recreate, păsările vor fi reintroduse în Insulele Farne, o zonă protejată care găzduiește în prezent verișorii aurolacilor, brândușele, precum și pufinii de Atlantic, o altă specie amenințată de activitatea umană.
Întoarcerea aurolacilor, susține echipa de de-extincție, ar putea restabili o parte din biodiversitatea pierdută a Atlanticului de Nord și, poate, ar putea atenua o parte din sentimentele noastre de vinovăție pentru că i-am omorât în primul rând.
„Este una dintre foarte puținele păsări care nu zboară din emisfera nordică și, în mod evident, a jucat un rol foarte important în ecosistemul Atlanticului de Nord”, a declarat pentru The Telegraph jurnalistul Matt Ridley, care este implicat în proiect. „Ar fi destul de minunat să simțim că am putea să o aducem înapoi”.
Domeniul desextincției este nou – și controversat. Susținătorii spun că progresele în tehnologia genetică ne-ar putea permite să readucem specii cruciale în ecosistemele aflate în dificultate și să reparăm o parte din daunele pe care le-am provocat naturii. Dar mulți critici se tem că abilitatea de a readuce la viață specii dispărute ar încuraja o atitudine și mai nepăsătoare față de mediu și, mai ales, că eforturile de conservare trebuie să se concentreze asupra speciilor încă în viață.
.